Matt Grimes a confié qu'il se sent « un peu comme un imposteur » lorsqu'il évoque l'incroyable parcours de Coventry City jusqu'à son retour en Premier League — un parcours auquel il n'a rejoint le club qu'en cours de route.

Le capitaine de Coventry City n'a disputé que quatre matchs de Premier League lors d'un bref passage à Swansea City en tant que jeune joueur, après avoir rejoint le club depuis Exeter City il y a plus d'une décennie. Il a passé les années suivantes à essayer de retrouver l'élite, mais il insiste sur le fait que l'attente a été bien plus difficile pour les supporters du club que pour lui.

Un club descendu jusqu'au fond

Coventry a été relégué de la Premier League en 2001, et ce qui s'est suivi a été une épreuve douloureuse de deux décennies. Le club a passé la majeure partie des 11 années suivantes dans le bas du classement du Championship avant de tomber jusqu'en League Two en 2017.

Entre-temps, les supporters ont enduré le partage de stade loin de leur ville, une instabilité au niveau des propriétaires, et l'agonie d'une défaite en finale des barrages du Championship — autant d'épreuves qui ont mis à rude épreuve même les plus fidèles des fans.

Grimes, qui a rejoint Coventry en janvier de l'année dernière, a déclaré à FourFourTwo : « Le club est descendu en League Two, a dû partager un stade, tout ça. Alors je me sens un peu comme un imposteur d'en parler, car je n'ai pas vécu les mêmes épreuves que les supporters. »

Un vendredi soir inoubliable

La montée a été officiellement confirmée en avril grâce à un match nul 1-1 à l'extérieur contre Blackburn Rovers, scellé devant environ 7 000 supporters déplacés qui avaient fait le voyage un vendredi soir.

« Offrir ça cette nuit-là, quand nous avons fait monter le club devant 7 000 fans en déplacement, qui avaient fait tout le chemin jusqu'à Blackburn un vendredi soir — c'était très, très mérité », a déclaré Grimes.

Ce moment était l'aboutissement de plusieurs occasions manquées sous les ordres des entraîneurs Mark Robins et Frank Lampard, mais Grimes estime que la manière dont ils ont finalement décroché la montée la rend d'autant plus spéciale.

L'ampleur d'une saison titrée

Coventry n'a pas seulement obtenu la montée — le club a remporté le titre du Championship avec 11 points d'avance, une marge que Grimes estime ne pas encore avoir été pleinement reconnue à sa juste valeur.

« Quand des équipes descendent de la Premier League, il est normal que tous les bookmakers les placent dans le top deux ou le top six », a-t-il dit. « Alors gagner le championnat comme nous l'avons fait, avec 11 points d'avance sur le deuxième... Je ne pense pas que les gens réaliseront l'ampleur de cette performance avant peut-être deux ans. C'était une saison où presque tout ce que nous touchions se transformait en or. »