Le père du milieu de terrain d'Arsenal Mikel Merino a publiquement décrit les conditions dans lesquelles son fils envisagerait de quitter le club, alors que l'Atletico Madrid serait sur les rangs pour recruter l'international espagnol.

Angel Miguel — lui-même ancien footballeur professionnel — s'est exprimé le mois dernier sur les circonstances qui pousseraient son fils à revenir en La Liga. Selon Angel Miguel, Merino aurait besoin de la garantie de continuer à évoluer au plus haut niveau, notamment en UEFA Champions League, pour trouver la motivation nécessaire à un départ.

Un héros populaire avec peu de titularisations

Depuis son arrivée à Arsenal à l'été 2024, Merino s'est attiré une admiration considérable de la part des supporters — notamment en dépannant comme avant-centre lors de crises de blessures et en inscrivant des buts décisifs. Pourtant, il ne s'est pas imposé comme titulaire régulier dans le milieu de terrain du manager Mikel Arteta, avec une seule titularisation en Premier League cette saison.

Sa participation en Champions League a été plus importante, avec trois titularisations sur quatre matches de phase de groupes d'Arsenal, où Arteta l'a utilisé comme alternative au poste de numéro 10 à la place de Martin Odegaard. Malgré un faible temps de jeu en championnat, Merino a participé à toutes les rencontres toutes compétitions confondues cette saison, Arteta s'appuyant souvent sur son jeu de remise et son contrôle technique pour gérer les fins de match.

Des inquiétudes en équipe nationale

Le rôle réduit au niveau du club a également eu des répercussions sur le plan international. Le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a reléguéMerino au rang de remplaçant en équipe nationale, et le milieu de terrain n'a cumulé que 193 minutes à la Coupe du monde. Angel Miguel a reconnu que la situation de son fils à Arsenal affecte sa place au sein de la sélection espagnole.

Le média espagnol La Razon rapporte que l'Atletico Madrid souhaite rapatrier Merino en La Liga sous forme de prêt, assorti d'une option d'achat. Le joueur de 30 ans est évalué à 25 millions d'euros par Transfermarkt.

La position d'Arsenal

Le contrat de Merino à l'Emirates Stadium court jusqu'en 2028 et Arsenal n'est soumis à aucune pression financière pour vendre. Le club le considère comme un membre clé du groupe, malgré ses rares titularisations. Il fait partie du groupe de leaders d'Arteta et a parfois porté le brassard de capitaine en l'absence d'Odegaard cette saison.

Avec Declan Rice, Martin Zubimendi, Myles Lewis-Skelly et Bruno Guimaraes en concurrence au milieu de terrain, les titularisations régulières sont difficiles à obtenir. Aucune discussion sur une prolongation de contrat n'est actuellement en cours. Arsenal reçoit Hull City ce week-end à la reprise de la Premier League.