Mikel Merino a frappé en fin de match pour envoyer l'Espagne en quarts de finale de la FIFA World Cup 2026, grâce à une victoire 1-0 contre le Portugal au seizième de finale, lundi à Arlington, au Texas — leur première présence dans le dernier carré d'une Coupe du Monde depuis leur sacre en 2010.

Le moment décisif est survenu quand Ferran Torres a joué une passe dans la profondeur vers la surface de réparation pour libérer Merino, qui a glissé le ballon devant le gardien Diogo Costa pour briser le statu quo. L'action elle-même s'est déroulée d'une façon inhabituelle : Merino avait été renversé quelques instants avant, obtenant un coup franc, mais alors qu'un joueur portugais contestait la décision, Merino a relancé le jeu, s'est dirigé vers le but et a conclu calmement après avoir reçu la passe de Torres.

Un final tendu pour l'Espagne

L'équipe du sélectionneur Luis de la Fuente a vécu une fin de match stressante, le Portugal s'approchant à deux reprises de l'égalisation dans les dernières minutes. L'Espagne, néanmoins, a tenu bon et s'est qualifiée pour les quarts de finale.

Elle attend désormais le vainqueur du huitième de finale entre la Belgique et les États-Unis, le quart de finale devant se tenir au SoFi Stadium d'Inglewood, en Californie.

La fin du chemin pour Ronaldo ?

Cette défaite marque peut-être la fin du parcours en Coupe du Monde de Cristiano Ronaldo. Visiblement affecté au coup de sifflet final, Ronaldo visait une deuxième participation consécutive aux stades avancés du tournoi pour le Portugal, après avoir atteint les quarts de finale à l'UEFA Euro 2024. Cette ambition est restée sans suite, et le meilleur buteur de tous les temps en équipe nationale a peut-être joué son dernier match sur la plus grande scène du football.