L'Espagne a difficilement battu le Portugal 1-0 lors de leur confrontation de huitième de finale au Dallas Stadium, décrochant leur ticket pour les quarts de finale devant 70 649 spectateurs lundi.

Le moment décisif est survenu dans les dernières secondes du temps additionnel, quand le remplaçant Mikel Merino a repris un centre précis de Ferran Torres pour finir calmement face à Diogo Costa, mettant fin à un match terne qui semblait se diriger vers une impasse.

Ce fut le seul instant de véritable qualité d'une rencontre qui avait promis bien plus, avec une pléiade de stars des deux côtés incapables de produire le spectacle qu'attendaient les supporters.

La fin du rêve de Ronaldo

Ce résultat revêt une charge émotionnelle immense pour le Portugal et, surtout, pour Cristiano Ronaldo. Le capitaine avait confirmé avant le coup d'envoi que cette Coupe du monde serait sa dernière, et la douleur d'une élimination aussi terne se lisait clairement sur son visage au coup de sifflet final.

Ronaldo a été, chose remarquable, le seul joueur portugais à cadrer un tir de toute la soirée — une statistique accablante qui résume à elle seule l'inefficacité offensive de son équipe.

La forteresse défensive espagnole

Le groupe de Luis de la Fuente était loin de son meilleur niveau, mais sa rigueur défensive a une nouvelle fois été exemplaire. L'Espagne a désormais enchaîné six clean sheets consécutifs dans un même Mondial — un record inédit dans l'histoire du tournoi — et n'a pas encore encaissé le moindre but dans cette édition.

Cette qualification en quart de finale est la première pour l'Espagne en Coupe du monde depuis leur sacre en Afrique du Sud en 2010. Ils affronteront le vainqueur du match USA contre Belgium vendredi.