Mikel Merino a de nouveau été l'homme du moment pour l'Espagne, en inscrivant un but tardif décisif qui a permis à la Roja de s'imposer 2-1 face à la Belgique en quart de finale de la FIFA Coupe du Monde 2026, vendredi, et de s'offrir un demi-finale contre la France.

Le milieu de terrain d'Arsenal a frappé à la 88e minute, profitant d'un ballon mal capté dans la surface pour pousser la balle au fond des filets et envoyer l'Espagne dans seulement sa deuxième demi-finale de Coupe du Monde de son histoire dans cette édition du tournoi.

La blessure de Courtois ouvre une brèche

Le but de Merino doit beaucoup à la mésaventure des gardiens belges. Le portier titulaire Thibaut Courtois a dû céder sa place à la 71e minute sur blessure apparente, laissant entrer Senne Lammens de Manchester United.

Lammens n'a ensuite pas pu retenir une frappe lointaine de Pau Cubarsi, le ballon tombant directement dans la course d'un Merino aux aguets, qui n'a pas tremblé pour conclure sous la barre.

C'était la deuxième rencontre éliminatoire consécutive dans laquelle Merino s'est montré décisif — il avait déjà inscrit le but vainqueur pour l'Espagne lors de leur victoire en huitièmes de finale contre le Portugal.

La récompense de Ruiz, titularisé devant Pedri

Le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a procédé à un changement notable dans son onze pour ce quart de finale, titularisant Fabián Ruiz à la place de Pedri. Ce choix fort a été récompensé tôt dans le premier quart d'heure lorsque Ruiz, le plus prompt à réagir sur un rebond, a ouvert le score pour l'Espagne.

La Belgique a cependant refusé de plier. À la 41e minute, Timothy Castagne a délivré un centre précis que Charles De Ketelaere a repris d'une tête déviée pour tromper Unai Simón et égaliser, installant une tension palpable jusqu'à la fin.

La série record de l'Espagne se poursuit

Cette victoire porte l'invincibilité de l'Espagne à 36 matchs consécutifs — un nouveau record national, à un seul match du record absolu de l'Italie (37). L'équipe de Luis de la Fuente affrontera désormais la France en demi-finale dans sa quête d'une place en finale de la Coupe du Monde.