Si cette Coupe du Monde FIFA regorge d'une génération de talents offensifs sans équivalent — Erling Haaland, Harry Kane, Jude Bellingham, Lamine Yamal, Vinicius Junior, Kylian Mbappe, Ousmane Dembele et Michael Olise figurant parmi les têtes d'affiche — c'est Lionel Messi, la légende argentine de 38 ans, qui domine tous ces noms en tant que meilleur buteur du tournoi et force individuelle la plus fascinante.

Messi a ouvert la compétition par un triplé lors du premier match de son équipe, puis a battu le record historique de buts en Coupe du Monde de Miroslav Klose avec un doublé contre l'Autriche lors de la deuxième rencontre. Ces buts le placent en tête du classement du Soulier d'Or, tandis que l'Argentine avance vers ce qui pourrait être un deuxième titre mondial consécutif.

Le débat sur le GOAT peut attendre

La culture footballistique moderne est devenue obsédée par les classements. Le Ballon d'Or, autrefois une note de bas de page dans le calendrier sportif, mobilise désormais des mois de débats passionnés. L'ère d'internet a transformé chaque comparaison en référendum, chaque performance en entrée de tableau.

Pourtant, même ceux qui résistent à cette tendance doivent s'arrêter et mesurer ce que Messi produit — et à quel âge. Il fête ses 39 ans mercredi. La plupart des joueurs de sa génération sont depuis longtemps passés aux studios de télévision, aux rôles d'entraîneur ou aux apparitions protocolaires lors des tirages au sort. Messi, lui, mène l'Argentine dans une Coupe du Monde.

Diego Maradona a conquis sa place parmi les immortels du football en portant une équipe d'Argentine globalement fonctionnelle jusqu'au sacre mondial en 1986. Messi a déjà réalisé cet exploit en 2022. Il est aujourd'hui à deux doigts de le rééditer — une performance qui redefinirait chaque débat sur le plus grand joueur que le football ait jamais connu.

Au-delà de la comparaison avec Ronaldo

Pendant des années, le discours autour de Messi était indissociable des comparaisons avec Cristiano Ronaldo. Ces comparaisons se sont largement estompées — non pas comme une offense faite à Ronaldo, qui a deux ans et demi de plus et se trouve à un stade où cet écart est significatif, mais parce que mesurer Messi à n'importe quel rival a toujours été réducteur. La question la plus pertinente est simplement : comment fait-il encore tout cela ?

La plus grande illusion que Messi ait jamais créée, c'est de rendre tout cela inévitable. Un triplé dès l'ouverture ? Bien sûr. Un doublé record dans le match suivant ? Naturellement. L'accumulation de ces moments sur une carrière de deux décennies nous a habitués à attendre l'extraordinaire de sa part — et il continue de livrer.

Savourez chaque instant

Messi deviendra un jour le joueur dont les petits-enfants parleront comme les générations précédentes parlent de Pelé : une figure mythifiée d'une époque révolue. Il y aura des décennies devant nous pour les classements, les rétrospectives et les débats sur la place exacte qu'il occupe sur le podium footballistique de tous les temps.

Mais l'occasion de le voir évoluer à ce niveau, sur cette scène, ne durera peut-être que quelques semaines de plus. Cette fenêtre vaut plus que n'importe quel débat sur son héritage. Profitez-en tant qu'il est encore temps.