Lionel Messi a souri après l'une des nuits les plus exigeantes de sa campagne à la FIFA Coupe du Monde 2026, plaisantant sur le fait que les joueurs du Cap-Vert l'avaient maltraité tout au long du match — avant d'avoir l'audace de réclamer son maillot au coup de sifflet final.
L'Argentine a survécu à une véritable frayeur pour battre les débutants 3-2 après prolongation en huitièmes de finale, se qualifiant de justesse pour les seizièmes de finale dans un thriller à cinq buts qui a mis les champions du monde en difficulté pendant de longues périodes.
Un record en tournoi et un récital du Cap-Vert
Messi a ouvert le score avec son septième but du tournoi, avant que le Cap-Vert ne revienne au score et ne force la prolongation. Lisandro Martinez a redonné l'avantage à l'Argentine sur le score de 2-1, mais Sidny Lopes Cabral a inscrit un but spectaculaire — l'un des plus beaux de cette Coupe du Monde — pour égaliser à nouveau.
Un but contre son camp sur corner a finalement tranché le match, qualifiant les champions en titre d'une courte tête.
Malgré les coups encaissés, Messi a salué généreusement ses adversaires qui l'avaient poussé dans ses derniers retranchements. Il a souligné que la prestation du Cap-Vert n'était pas une surprise au regard de leurs résultats contre l'Espagne et l'Uruguay en phase de groupes.
Les mots de Messi après le match
« Sur le terrain, ils m'ont mis des coups… Et en plus, ils ont demandé mon maillot », a plaisanté Messi. « Cette équipe le démontre depuis longtemps : elle se bat et se battra jusqu'au bout. »
Le capitaine de l'Argentine a également évoqué l'importance croissante des phases arrêtées dans la compétition, reconnaissant que son équipe n'avait pas été assez efficace sur ces séquences ces derniers temps.
« On a vu l'importance des coups de pied arrêtés. Dans des matches comme celui-ci, c'est crucial. Nous avons de bons joueurs de tête, capables dans les airs. Nous en avons profité, et ça va continuer à compter. On y travaille depuis un moment, en attaque comme en défense. »
