Lionel Messi a encore marqué — et les records continuent de s'accumuler. Le capitaine argentin a ouvert le score dans la dramatique victoire 3-2 de l'Argentina face au Cape Verde lors des huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA à Miami, portant son total dans ce tournoi à sept buts et son total en Coupe du Monde à un historique 20.

Ce 20e but fait de Messi le premier joueur — homme ou femme — à atteindre ce cap en phase finale de Coupe du Monde. Il a également inscrit un but lors de huit apparitions consécutives en Coupe du Monde, une série qu'aucun autre joueur n'a égalée. Pour couronner le tout, il est le premier joueur à marquer sept buts ou plus lors de deux Coupes du Monde distinctes, ayant atteint cette marque en 2022 également.

Le but qui a réécrit les livres de records

La finition elle-même était une leçon de maîtrise du timing et du sang-froid. Messi a parfaitement anticipé la passe de Lisandro Martinez, a contrôlé le ballon dans sa foulée, puis l'a soulevé par-dessus le gardien du Cape Verde avec son calme caractéristique. L'ancien attaquant écossais James McFadden, au micro de BBC Radio 5 Live, a qualifié la course et la finition de « tout simplement incroyables », saluant le timing de la course, le dosage de la passe et la qualité du premier contrôle de Messi.

Sur ITV, Ally McCoist s'est montré tout aussi dithyrambique, décrivant le moment comme « du génie à l'œuvre » et ajoutant : « C'est un record après l'autre. C'est incroyable. »

Le Cape Verde a mis l'Argentina à rude épreuve. Malgré leur classement en dehors du top 60 mondial, ils ont frustré la deuxième nation au classement pendant de longues périodes, affichant une assurance qui contredisait l'écart entre les deux équipes. Pourtant, comme si souvent dans sa carrière, Messi a attendu patiemment et a livré le moment venu.

Une grandeur d'un autre ordre

Ce qui continue de distinguer Messi à 39 ans, ce n'est pas l'énergie brute, mais une compréhension presque incomparable de l'espace et du timing. Il scanne le terrain avant de recevoir le ballon, lit les situations avant qu'elles ne se développent et se ménage pour les moments qui comptent. McFadden a relevé une autre dimension de son jeu dans ce tournoi : « Ici, il revient pour tenter de récupérer le ballon et il conduit le pressing. Ce n'est pas un pressing intensif et énergique, mais c'est lui qui le mène. »

Son total de sept buts aurait fait de lui le meilleur buteur lors de cinq des six dernières Coupes du Monde. Sur les 13 éditions disputées depuis 1978, cela aurait suffi pour être en tête du classement des buteurs lors de toutes sauf deux.

Pourquoi Miami appartient à Messi

Si la Messimania est la plus forte quelque part hors d'Argentine, c'est bien à Miami. Depuis son arrivée à l'Inter Miami en 2023, son influence s'est étendue bien au-delà du terrain. Des fresques couvrent les murs des bâtiments à travers la ville, son image remplit les vitrines des boutiques, et des enfants en maillot numéro 10 de l'Argentina jouent au football sur la plage.

La passion était palpable bien avant le coup d'envoi, avec les supporters de l'Argentina qui arpentaient les rues en bleu ciel et blanc, battant des tambours et chantant sous de gigantesques drapeaux. À l'intérieur du stade, des banderoles représentaient Messi aux côtés de Diego Maradona comme des figures quasi saintes — reflet de la vénération dans laquelle ces deux icônes sont tenues.

« C'est notre héros », a déclaré un fan avant le match. « C'est comme notre Dieu. » Un autre a ajouté : « Il vieillit comme un grand vin. Plus il prend de l'âge, meilleur il devient. »

La scène gastronomique de la ville a elle aussi ressenti sa présence. Plusieurs restaurants argentins proposent la milanesa — un plat de bœuf ou de poulet pané considéré comme l'un des plats préférés de Messi — certains établissements ayant même nommé des plats du menu en son honneur.

Dans la zone de presse après les matchs, les journalistes se pressent dans l'espoir de l'apercevoir, microphones tendus vers le ciel et caméras élevées au-dessus de la foule. Les conversations s'arrêtent dès qu'il apparaît, avant qu'il ne disparaisse dans le couloir quelques instants plus tard — laissant derrière lui le bourdonnement d'une ville toujours captivée par l'un des plus grands joueurs que le football ait jamais connu.