Lionel Messi a fait un aveu surprenant à la veille de la demi-finale de la FIFA Coupe du Monde 2026 entre l'Argentine et l'Angleterre : en une carrière qui s'étend sur plusieurs décennies au plus haut niveau, il n'a jamais affronté les Anglais une seule fois.

« J'ai joué contre tout le monde sauf l'Angleterre », a déclaré Messi à ESPN Argentina, soulignant à quel point la rencontre de mercredi à Atlanta est véritablement exceptionnelle. « Jouer contre l'Angleterre, c'est spécial, parce que c'est une grande puissance, et les matchs contre les grandes puissances sont toujours spéciaux. »

L'Argentine a rejoint le dernier carré grâce à une victoire 3-1 en prolongations contre la Suisse samedi, tandis que l'Angleterre a également eu besoin de 30 minutes supplémentaires pour se défaire de la Norvège, 2-1. Les deux équipes arrivent à Atlanta après avoir été poussées à leurs limites avant de trouver la solution.

Une rivalité ravivée — et une première personnelle

La rencontre porte un poids historique considérable, représentant l'une des rivalités les plus emblématiques du football international. Pour Messi, en revanche, c'est un terrain entièrement inexploré. Malgré ses participations à plusieurs Coupes du Monde et Copa América sous le maillot argentin, il n'a jamais porté le maillot bleu et blanc face à l'Angleterre — jusqu'à aujourd'hui.

« Nous vivrons cela pour ce que c'est : une demi-finale de Coupe du Monde contre une grande équipe, et nous essaierons d'arriver dans la meilleure forme possible pour concourir à nouveau », a-t-il dit. « C'est un match avec beaucoup d'histoire, mais nous sommes des professionnels. Nous l'aborderons comme tous les autres matchs et nous donnerons tout jusqu'à la fin. »

L'état d'esprit du groupe pousse l'Argentine de l'avant

Messi a également profité de l'occasion pour souligner la faim insatiable qui règne au sein du groupe argentin, même après les récents trophées remarquables remportés par l'équipe.

« Ce groupe ne s'arrête jamais de pousser ; ils veulent toujours plus et s'efforcent d'être au niveau des meilleurs », a-t-il déclaré. « Ce que cette équipe a accompli n'est pas rien : gagner la Coupe du Monde, gagner la Copa América et atteindre à nouveau les demi-finales. »

L'Argentine affronte l'Angleterre à Atlanta mercredi, avec une place en finale de la FIFA Coupe du Monde 2026 en jeu.