Les performances exceptionnelles de Lionel Messi pour l'Argentine lors de cette Coupe du Monde ne font pas que guider sa nation vers le titre — elles alimentent également l'essor de la MLS, selon l'ancien défenseur professionnel Greg Garza.

Messi, qui évolue en club à l'Inter Miami, a inscrit sept buts lors de la progression de l'Argentine jusqu'au huitième de finale. Ces prestations l'ont également hissé en tête du classement des meilleurs buteurs de l'histoire de la Coupe du Monde, avec 20 buts sur l'ensemble de sa carrière en tournoi.

Les jeunes fans et le lien avec la MLS

Garza estime que la lumière mondiale braquée sur Messi représente un atout commercial réel pour le championnat américain. S'exprimant en exclusivité pour FourFourTwo, il a déclaré : « Lionel Messi représentant la MLS tout en jouant pour la sélection argentine en Coupe du Monde, c'est incroyable. »

« Je pense que si tu es un jeune garçon, tu n'aurais jamais pu imaginer regarder YouTube pour la toute première fois et te dire que ce type jouerait un jour dans cette ligue, représentant ce blason lors d'une Coupe du Monde. »

Messi est l'un des 45 joueurs actifs de MLS sélectionnés pour cette Coupe du Monde — un chiffre que Garza décrit comme un jalon remarquable pour une ligue qui fête son 30e anniversaire.

« Jusqu'au 45e joueur inclus, c'est quand même une opportunité incroyable pour ces gars d'être dans cette position afin de représenter leur club, leur pays et leur communauté », a ajouté Garza. « Et je pense que c'est aussi la plus belle partie pour les supporters — voir ces joueurs qu'ils regardent semaine après semaine réaliser qu'ils évoluent sur la plus grande scène du monde. »

Trois décennies de croissance

La MLS a été fondée en 1996, deux ans après USA 94, et avec l'Amérique du Nord accueillant conjointement le tournoi actuel, Garza voit ce moment comme un tournant décisif pour l'avenir de la ligue.

« Le principal objectif pour nous tous, c'est simplement d'avoir le plus grand nombre de regards possible sur cette plateforme qu'est le football dans ce pays aujourd'hui », a-t-il déclaré. « La Coupe du Monde va continuer à créer cette fièvre et attirer davantage de téléspectateurs vers cette ligue une fois le tournoi terminé. »

Garza, qui s'est fait un nom à Atlanta United et à Cincinnati, a également souligné la diversité de la MLS comme un atout majeur, notant que plus de 80 pays sont représentés dans les effectifs du championnat.

« La MLS est l'un des championnats les plus diversifiés au monde entier », a-t-il dit. « Les opportunités que cette ligue a créées pour tant de personnes à travers le monde ont vraiment généré une croissance substantielle au cours des trois dernières décennies. »

Il a également salué la vision à long terme du commissaire de la ligue, Don Garber, affirmant que les promesses faites il y a des années sur l'obtention d'une nouvelle Coupe du Monde sur sol américain — et sur l'état de la MLS à ce moment-là — ont été justifiées. « Je suis sûr que beaucoup de gens auraient dit : 'Non, tu es fou, ça n'arrivera jamais,' mais maintenant tu peux juste regarder et dire : 'on vous l'avait bien dit'. »