Des gradins de Mexico 1970 aux tribunes de la FIFA Coupe du Monde 2026, Pina Flores a tout vu — et a tout traversé en servant. Cette native de Mexico a été désignée Unsung Hero de la FIFA Coupe du Monde 2026 dans sa ville natale, en reconnaissance d'une vie entière dévouée au tournoi.

Flores participe désormais à son neuvième tournoi international en tant que bénévole, un exploit qui la place dans une catégorie à part. Ayant servi lors de Mexico 1970, Mexico 1986, et aujourd'hui la FIFA Coupe du Monde 2026, elle serait la seule personne au monde à avoir été bénévole lors des trois éditions organisées sur le sol mexicain. Elle compte officialiser cela. « Je pense être la seule personne au monde à avoir eu l'honneur d'être bénévole en 1970, 1986 et 2026, » a-t-elle déclaré. « Je vais postuler pour un record du monde Guinness après cette Coupe du Monde. »

Une histoire d'amour vieille de 56 ans

Flores fait remonter sa passion à Mexico 1970, le tournoi où Brazil ont été sacrés champions et où des légendes telles que Pelé, Rivellino et Jairzinho ont illuminé la scène. « C'était un rêve devenu réalité pour nous, » se souvient-elle. « À partir de ce jour, j'ai promis de me consacrer au bénévolat. Je dois avouer que j'y suis maintenant accro. »

Cette passion n'a jamais faibli. Pour Flores, le rôle va bien au-delà de guider les foules ou de distribuer des informations. Il s'agit de communauté, de chaleur humaine et de l'esprit même de Mexico. « La ville est complètement transformée quand la Coupe du Monde arrive, » dit-elle. « Je vais au marché et les gens me voient dans mon uniforme et disent : 'Vous êtes bénévole — puis-je prendre une photo avec vous ?' À ce rythme, nous serons célèbres avant même de nous en rendre compte ! »

Un hommage surprise qu'elle n'avait pas vu venir

Au cours de l'un de ses services au quartier général de Mexico, le personnel de la FIFA et ses collègues bénévoles ont interrompu les activités pour honorer Flores avec un hommage spécial. Sans se douter de ce qui l'attendait, elle a reçu une réplique miniature du FIFA World Cup Trophy et ses collègues lui ont chanté en chœur « Pina ! Pina ! Ra-ra-ra ! »

« Heureusement, je ne savais pas qu'il y aurait une grande surprise aujourd'hui, » a-t-elle confié, visiblement émue. « J'ai été honorée et touchée. Je crois que c'était le jour le plus heureux de ma vie, et je ne l'oublierai jamais. »

Les yeux sur les supporters, pas sur le score

Fidèle à son caractère, Flores admet que lors du match d'ouverture de Mexico dans le tournoi, son attention n'était jamais sur le terrain. « Je ne suivais pas le score. Je regardais les visages heureux de tous les gens dans le stade. C'était une joie pure. Pour moi, cela seul valait toute la Coupe du Monde. »

Bien qu'elle ait promis que cette FIFA Coupe du Monde 2026 serait son dernier chapitre en tant que bénévole, ceux qui la connaissent le mieux restent sceptiques. « Tous les quatre ans, je dis : 'C'est fini pour moi', » rit-elle, « mais comme j'y suis accro, je continue encore et encore. Mais c'est vraiment mon dernier, je le jure. »

La FIFA a lancé le projet FIFA World Cup 2026 Unsung Heroes pour célébrer les bénévoles qui vont au-delà de leurs obligations — ceux dont le courage, l'altruisme et la détermination inspirent tous ceux qui les entourent. Flores, sans aucun doute, trône en tête de cette liste.