Lionel Scaloni a confirmé que Lionel Messi débutera sur le banc lors du dernier match de groupe de la FIFA Coupe du Monde 2026, face à la Jordanie, l'Argentine ayant déjà assuré la première place du groupe et sa qualification pour le tour des 32.

Scaloni a fait cet aveu lors d'un échange inhabituellement direct avec un journaliste, laissant entendre que cette confidence n'était possible qu'en raison d'un lien personnel. « C'est un plaisir de pouvoir répondre à votre question. Nous nous connaissons depuis longtemps, » a déclaré le sélectionneur argentin. « Je vais répondre à votre question parce que c'est vous — Leo va commencer sur le banc. Je ne répondrais jamais à un journaliste sur ce sujet en ce moment… mais parce que c'est vous qui posez la question, je vous dis que Messi ne sera pas titulaire. »

Il a ajouté une note de chaleur personnelle, confiant au journaliste : « Je vous respecte trop. Je suis si fier de vous voir ici. »

Malgré sa mise au repos, Messi devrait entrer en jeu en seconde mi-temps en tant que remplaçant, ce qui signifie que la dernière rencontre de groupe face à la Jordanie ne devrait pas se passer sans une contribution du capitaine.

Une phase de groupes historique

Messi a affiché une forme extraordinaire lors de la phase de groupes, inscrivant les cinq buts de l'Argentine lors des deux premiers matchs. Ces réalisations portent son total en Coupe du Monde à 18 buts en six tournois — un record unique dans l'histoire de la compétition.

Il a signé son premier triplé en Coupe du Monde lors d'une victoire 3-0 face à l'Algérie, un résultat qui l'avait placé à égalité avec Miroslav Klose de l'Allemagne à 16 buts en carrière en Coupe du Monde — l'ancien record absolu. Il a ensuite dépassé la marque de Klose en inscrivant les deux buts d'une victoire 2-0 face à l'Autriche le lundi, dans l'enceinte qui accueille habituellement les Dallas Cowboys de la NFL, le même stade prévu pour accueillir le dernier match de groupe contre la Jordanie.

Largement considéré comme le meilleur joueur de tous les temps, Messi compte 201 sélections avec l'Argentine, dont un record FIFA de 28 matchs en Coupe du Monde. Il a désormais marqué lors de six matchs consécutifs en Coupe du Monde — un exploit partagé uniquement avec Just Fontaine de la France et Jairzinho du Brésil parmi tous les joueurs de l'histoire du tournoi.