L'ancien capitaine des Super Eagles du Nigeria, John Obi Mikel, a apporté son soutien à l'Argentine avant leur demi-finale de la FIFA Coupe du Monde 2026 face à l'Angleterre, se déclarant fervent admirateur de Lionel Messi et prédisant que l'Argentine sera trop forte pour les Three Lions.

S'exprimant sur le podcast The Rest Is Football aux côtés de Joe Cole, Micah Richards, Alan Shearer et Gary Lineker, Mikel a soutenu que le milieu de terrain de l'Angleterre a manqué de maîtrise tout au long du tournoi — et que Messi et Julián Álvarez sont idéalement placés pour exploiter ces lacunes.

Le génie de Messi est impossible à contenir

Mikel a puisé dans sa propre expérience de joueur pour illustrer le défi auquel l'Angleterre est confrontée, rappelant que même les clubs d'élite peinaient à neutraliser Messi lors de ses meilleures années à Barcelona.

«Je suis fan de Messi, je veux que l'Argentine gagne,» a déclaré Mikel. «Comment arrêter Messi ? On a tous essayé, on a tous échoué. C'est simplement un génie — un joueur fantastique. Quand on jouait contre Barcelona, on passait toute la semaine avant le match à parler de la façon de le gérer. Mourinho cherchait toujours quelque chose.»

L'ancien joueur de Chelsea et vainqueur de la CAN 2013 avec le Nigeria a insisté sur le fait que la défense individuelle face à Messi est essentiellement vaine.

«On ne peut pas défendre en un contre un contre Messi — c'est impossible. Homme contre homme, on peut essayer, mais on ne veut pas simplement coller un joueur comme lui. La façon dont ils font circuler le ballon pour trouver une personne — si ça le trouve, tout change. Sa façon de dribbler, c'est comme s'il y avait un aimant à ses pieds. Et la vision, ce qu'il voit — il est l'un des meilleurs passeurs du monde. On parle de ses buts, mais ses passes sont incroyables.»

Le milieu de terrain anglais, champ de bataille décisif

Mikel a identifié l'espace entre Declan Rice et Anderson comme la zone où l'Argentine pourrait faire le plus de dégâts, avertissant que les qualités individuelles de Rice pourraient en réalité être amoindries s'il était chargé de suivre Messi à la trace.

«L'Argentine va gagner. L'Angleterre n'a pas été brillante — elle n'a eu qu'une bonne mi-temps. Lionel Messi et l'Argentine vont trouver de l'espace dans ce milieu entre Declan Rice et Anderson. On ne veut pas que Declan Rice marque Messi à l'homme, parce qu'on lui enlève beaucoup. Ce sera l'espace qu'aimera Messi, et s'il y reçoit le ballon, c'est terminé.»

L'ancien vainqueur de l'UEFA Europa League a conclu que l'expérience collective de l'Argentine leur donne l'avantage, notant que les joueurs autour de Messi savent comment le protéger et le servir dans les grands moments. «Les gardes du corps de Messi savent se battre pour lui. Ils ont connu tout ça — donc avec ça en tête, l'Argentine a l'avantage,» a-t-il dit.