Près de 3,000 sites web ont été fermés ou bloqués après que les autorités ont découvert des opérations de diffusion illégale visant les matchs de la 2026 FIFA World Cup, a annoncé le Département de Justice américain (DOJ).

Plus de 1,000 domaines ont été saisis aux États-Unis seuls durant le tournoi, avec un nombre similaire bloqué en Colombie. Les agences d'application de la loi aux États-Unis et en Amérique du Sud ont mené ces actions dans le cadre de deux enquêtes coordonnées — baptisées Operation Offsides et Operation Red Card.

Une campagne soutenue contre le piratage numérique

Ivan J. Arvelo, directeur du National Intellectual Property Rights Coordination Center (NIPRCC), a déclaré que la diffusion non autorisée des matchs de la Coupe du Monde constitue une violation des droits de propriété intellectuelle et « alimente les organisations criminelles ».

Le DOJ avait déjà annoncé la suppression de 400 pages web à la fin du mois dernier. Les derniers chiffres confirment que des centaines d'autres ont depuis été retirées ou bloquées.

« L'effort soutenu pour saisir plus de mille domaines dédiés à la diffusion illégale de la Coupe du Monde confirme l'engagement de l'administration envers les droits de propriété intellectuelle et le succès de la 2026 FIFA World Cup », a déclaré A. Tysen Duva, procureur général adjoint du DOJ.

L'opération a été largement supervisée par l'Immigration and Customs Enforcement (ICE), l'agence fédérale qui abrite le NIPRCC.

Le football piraté à une échelle industrielle

Les diffusions sportives illégales émergent généralement via des sites web créés spécifiquement autour de grands événements. Les analystes du secteur affirment que le football est piraté à une « échelle industrielle » en raison de son audience mondiale, et les diffuseurs estiment que cette activité leur coûte plusieurs milliards de dollars par an.

La hausse des droits de diffusion a fait grimper les coûts des abonnements pour les supporters — en particulier ceux qui paient sur plusieurs plateformes pour suivre leur club ou leur équipe nationale — poussant certains vers des flux illégaux.

Charles Rivkin, président de l'Alliance for Creativity and Entertainment (ACE), qui a soutenu l'opération, a décrit la Coupe du Monde comme « le type d'événement mondial en direct que les réseaux de piratage s'empressent d'exploiter ».

Des arrestations en Colombie et au-delà

L'opération a reçu le soutien de la FIFA, de beIN Media Group, de NBC Universal, de l'Ultimate Fighting Championship et de Warner Brothers. Une grande partie des revenus de la FIFA dépend de la vente des droits de diffusion aux réseaux médiatiques mondiaux, faisant du piratage une menace financière directe pour l'organisation.

Le Bureau du Procureur général colombien a confirmé plusieurs arrestations liées aux enquêtes. Quatre membres d'un groupe présumé de cybercriminels connu sous le nom de Los Ciberinfiltrados ont été interpellés pour avoir prétendument obtenu et distribué un accès non autorisé aux matchs de la Coupe du Monde.

830 autres sites web en Argentine, en Équateur, au Pérou, au Brésil et en République dominicaine ont également été mis hors ligne. La police colombienne a en outre mené des opérations nationales de saisie visant les vêtements de sport contrefaits, aboutissant à l'arrestation et à la condamnation de 11 personnes pour la fabrication et la distribution illégales de faux articles de sport.