Gary Neville a vivement contesté l'argument de Thomas Tuchel selon lequel l'«ADN» du football anglais serait responsable de la défaite de l'Angleterre en demi-finale contre l'Argentine à la FIFA World Cup 2026.

L'Angleterre s'est inclinée 2-1 face à l'Argentine à Atlanta mercredi, malgré l'ouverture du score d'Anthony Gordon en début de seconde période. L'équipe de Tuchel a ensuite reculé progressivement sous la pression argentine, avant qu'Enzo Fernandez et Lautaro Martinez ne renversent la situation. Cette victoire envoie l'Argentine en finale dimanche contre l'Espagne.

L'argument de l'ADN selon Tuchel

Dans la foulée, Tuchel a affirmé que conserver le ballon sous pression n'est «pas dans notre ADN [du football anglais] comme c'est le cas dans l'ADN espagnol ou dans l'ADN argentin-brésilien.» Ces propos ont immédiatement provoqué la réaction de Neville, qui a pointé plusieurs décisions qu'il estime avoir directement nui à la capacité de l'Angleterre à jouer avec le ballon.

«J'ai un gros problème avec ça,» a déclaré Neville dans le Stick to Football Podcast. «Il n'a pas fait entrer Kobbie Mainoo, qui sait manier le ballon mieux que la plupart. Il n'a pas fait entrer Bukayo Saka, qui pourrait probablement faire de même. Mais il a aussi laissé à la maison Phil Foden, Cole Palmer, Adam Wharton, Morgan Gibbs-White et Trent Alexander-Arnold — des joueurs techniques. Il a écarté ce qui aurait pu être des talents d'une génération.»

Neville a estimé que les changements de Tuchel ont envoyé un mauvais message au groupe. Gordon a été remplacé à la 72e minute par Ezri Konsa — un changement défensif — avant toute entrée offensive. «Faire entrer trois défenseurs avant d'amener un attaquant,» a dit Neville. «Il a donné aux joueurs le message de tenir, et ils s'enfouissaient de plus en plus dans leur surface. Il ne les a pas vraiment aidés à en sortir avec ses remplaçants.»

Neville reconnaît un schéma familier pour l'Angleterre

Malgré ses critiques des décisions prises en cours de match par Tuchel, Neville a refusé de réclamer la démission de l'Allemand, inscrivant ce résultat dans une longue tradition anglaise d'effondrements en tournoi.

«Ces schémas reviennent encore et encore,» a-t-il confié à Sky Sports News. «Tous ceux d'entre nous qui ont joué pour l'Angleterre en sont coupables, alors l'idée de m'acharner sur Tuchel ne va pas se produire. J'étais tout autant partie du problème que les gars qui ont joué hier soir.»

Il a décrit le poids psychologique qui s'accumule quand l'Angleterre défend un avantage — les jambes qui s'alourdissent, l'équipe qui recule, qui préfère protéger plutôt qu'attaquer. «On pense pouvoir s'en sortir en gardant la feuille blanche,» a-t-il dit, «plutôt que de penser de façon plus positive à comment contre-attaquer et marquer le deuxième but.»

Neville a également salué le génie de Lionel Messi, dont le deuxième but est selon lui «magnifique,» et a regretté que l'Angleterre manque de ces «joueurs décisifs» capables de produire des moments comparables.

L'avenir de Tuchel et la question du groupe

Sky Sports News comprend que la Football Association n'envisage pas de se séparer de Tuchel. Il a signé une prolongation de contrat de deux ans avant le tournoi et devrait conduire l'Angleterre à l'Euro 2028.

Neville a reconnu que Tuchel fera l'objet d'un examen légitime de ses choix. «Il a été recruté pour être celui capable de gérer ces lignes fines — un penalty, un remplacement, les cinq dernières minutes d'une demi-finale de Coupe du Monde — et il n'y est pas parvenu,» a-t-il déclaré.

Mais Neville a maintenu que le groupe lui-même était construit pour un style particulier : «Le groupe que Tuchel a sélectionné était un groupe de contre-attaque. Il a écarté les joueurs techniques comme Phil Foden, Cole Palmer, Morgan Gibbs-White et Adam Wharton, et il n'a pas fait jouer Kobbie Mainoo. Ne pas faire entrer Mainoo pour tenter de reprendre le contrôle, ne pas faire entrer Bukayo Saka ou Marcus Rashford pour leur vitesse — c'était une erreur. Il le regrettera, mais il le sait et y réfléchira lui-même.»

L'échange avec Romero

Neville s'est également retrouvé dans un échange public avec le défenseur de l'Argentine et de Tottenham Hotspur, Cristian Romero, que Neville avait précédemment décrit comme faisant partie de la «meilleure-pire paire de défenseurs centraux du monde» aux côtés de Lisandro Martinez. Romero a répondu sans détour à DSports : «La seule chose que j'espère, c'est que lorsque je prendrai ma retraite, je ne sois pas aussi stupide. J'espère que je ne critiquerai pas un joueur ou quelqu'un.»