L'attaquant brésilien Neymar est engagé dans une course contre la montre pour être rétabli avant le premier match de son pays au Mondial, après avoir été écarté pour deux à trois semaines en raison d'une blessure au mollet.

Le médecin de l'équipe du Brésil, Rodrigo Lasmar, a confirmé le diagnostic lors d'une conférence de presse : "Neymar a subi tous les examens médicaux, qui se sont conclus par une IRM révélant une blessure de grade deux au mollet, et non une simple enflure. Il devrait être disponible dans deux à trois semaines."

Une élongation de grade deux au mollet implique une déchirure partielle des fibres musculaires et nécessite repos et rééducation — un verdict bien plus sévère que celui initialement avancé par le médecin de son club de Santos, Rodrigo Zogaib, qui avait affirmé avant l'annonce du groupe que le problème se résumait à une simple enflure et que Neymar arriverait en mesure de s'entraîner.

Matchs amicaux et phase de groupes

La blessure écarte Neymar du match amical du Brésil à domicile contre Panama ce dimanche, ainsi que de la rencontre face à Egypt à Cleveland, dans l'Ohio, le samedi 6 juin. Neymar avait rejoint le groupe le mardi, mais avait manqué la séance d'entraînement du mercredi avant d'être envoyé passer des examens médicaux après s'être plaint d'une enflure au mollet droit.

Le Brésil entame sa campagne dans le Groupe C du Mondial le 13 juin contre Morocco au New Jersey. Les Auriverde affrontent ensuite Haiti à Philadelphie le 19 juin, puis Scotland à Miami le 24 juin. La fenêtre de récupération de deux à trois semaines coïncidant avec le match d'ouverture face à Morocco, la participation de Neymar reste très incertaine.

Les défis d'effectif d'Ancelotti

Le sélectionneur brésilien Carlo Ancelotti devait déjà composer avec des absences avant le match amical contre Panama. Le défenseur d'Arsenal Gabriel et l'attaquant Gabriel Martinelli sont indisponibles en raison de leur participation à la finale de l'UEFA Champions League contre Paris St-Germain le 30 mai. Le défenseur Marquinhos, capitaine de Brazil comme du PSG, est absent pour la même raison.

Ancelotti, 66 ans, a dévoilé son groupe pour le Mondial lors d'une cérémonie à Rio de Janeiro, où les supporters ont acclamé l'annonce du nom de Neymar. Le technicien italien avait alors déclaré : "Nous avons passé toute l'année à analyser Neymar. Nous avons réalisé que sur cette dernière période, il avait de la continuité et était en bonne condition physique."

Un retour tant attendu

Neymar n'a plus porté le maillot de la Selecao depuis 2023, après une longue série de blessures. Il a été préféré à l'attaquant de Chelsea Joao Pedro et à l'avant-centre de Tottenham Richarlison, sa sélection lui ouvrant la possibilité de disputer un quatrième Mondial, après avoir représenté Brazil en 2014, 2018 et 2022.

Le joueur de 34 ans garde un souvenir douloureux du Mondial à domicile en 2014, lorsqu'il avait quitté le terrain en larmes sur un brancard après une blessure au dos lors de la victoire en quart de finale contre Colombia. Il a depuis inscrit 79 buts en 128 sélections, s'imposant comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire du Brésil.