L'instance dirigeante du football nigérian est plongée dans la crise après que son président, son secrétaire général et les 11 membres de son comité exécutif ont présenté leur démission, créant un vide à la tête de l'une des nations footballistiques les plus emblématiques d'Afrique.

Ibrahim Gusau, dont le mandat à la présidence de la NFF devait expirer dans 34 jours, a confirmé son départ lors d'une conférence de presse à Abuja jeudi. Il a indiqué que la décision avait été prise "après consultation de la famille, des amis et des parties prenantes", ajoutant : "À l'avenir, je sais que le futur du football nigérian sera grand."

Élu en septembre 2022, Gusau était attendu pour briguer un nouveau mandat. Sa présidence s'achève dans un contexte de pression croissante sur les performances des équipes nationales nigérianes à tous les niveaux.

Un bilan sportif alarmant

Les Super Eagles n'ont pas réussi à se qualifier pour les deux dernières Coupes du monde de la FIFA — une absence remarquable pour un pays qui figure historiquement parmi les élites africaines. L'échec des Super Falcons à décrocher leur place pour la Coupe du monde féminine 2027 a accentué ce sentiment de déclin, mettant fin à la présence ininterrompue du Nigeria dans cette compétition depuis son édition inaugurale en 1991.

L'équipe féminine s'est présentée à la récente Coupe d'Afrique des Nations féminine en tant que championne en titre, mais a été éliminée en quarts de finale par le Cameroun, avant de perdre un barrage pour la Coupe du monde face à l'Afrique du Sud, scellant ainsi son absence de la scène mondiale.

Les Super Eagles ont certes atteint la finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2023 sous l'administration Gusau, mais ce résultat n'a guère protégé la NFF des critiques au regard du schéma général de contre-performances.

Questions de gouvernance et finances sous surveillance

Les préoccupations extra-sportives ont aggravé la crise. Un fonds d'intervention de 17 milliards de nairas ($12,66 millions, £9,31 millions), dont l'approbation par le président nigérian Bola Tinubu en 2024 pour régler les paiements en souffrance envers les équipes nationales a été rapportée, a suscité une attention particulière. Aucun résultat officiel n'a été annoncé, mais des sources familières des révisions en cours décrivent le processus comme un examen de la documentation financière et des procédures administratives.

Un comité d'enquête constitué par la NFF à la suite de l'élimination du Nigeria à la Wafcon 2026 a également soulevé de sérieuses préoccupations au niveau du conseil d'administration. Parmi ses conclusions figurent des allégations selon lesquelles des membres du conseil de la NFF s'immiscent dans la sélection des joueurs et que les convocations seraient parfois influencées par des considérations financières plutôt que par le mérite.

La suite des événements

La NFF a convoqué un congrès d'urgence à Abuja pour déterminer la marche à suivre de la fédération. Les discussions devraient porter sur le statut du comité exécutif, le respect des statuts de la NFF, ainsi que les exigences de la Confédération africaine de football et de la FIFA.

L'effondrement de la direction jette le doute sur les élections de la NFF prévues en septembre. La possibilité d'un comité de normalisation soutenu par la FIFA pour superviser une période de transition a été évoquée.

D'anciens internationaux nigérians, dont John Obi Mikel, Jay-Jay Okocha et Segun Odegbami, ont publiquement plaidé pour une rupture totale avec les administrateurs qui ont présidé aux années de déclin. Certaines parties prenantes, tout en reconnaissant l'incertitude que créent ces démissions, estiment que cette crise pourrait ouvrir la voie à des réformes structurelles attendues de longue date et à une véritable remise à plat culturelle au sein du football nigérian.