La FIFA ne dispose d'aucun plan de contingence si un match de la dernière journée de la phase de groupes du Mondial est retardé ou interrompu en raison de mauvaises conditions météorologiques — une lacune réglementaire qui pourrait offrir à certaines équipes un avantage concurrentiel considérable.

La règle du coup d'envoi simultané

Depuis la Coupe du Monde 1986 au Mexique, la FIFA exige que les deux derniers matchs de chaque groupe débutent exactement au même moment. Cette règle a été introduite à la suite de la tristement célèbre 'Disgrace of Gijón' lors du tournoi de 1982 en Espagne, quand West Germany a battu Austria 1-0, un résultat qui a commodément assuré la qualification des deux équipes aux dépens de Algeria. Ni l'une ni l'autre n'a cherché à modifier le score après le but inscrit par West Germany à la 10e minute.

L'article 12.4 du règlement officiel de la Coupe du Monde 2026 confirme cette tradition, stipulant que « les deux derniers matchs de chaque groupe doivent avoir des heures de coup d'envoi simultanées le même jour, sauf indication contraire de la FIFA (par exemple en cas de force majeure). »

Le problème des retards météorologiques

Cependant, The Times a rapporté que la FIFA n'a établi aucun protocole pour répondre à la situation où l'un des deux matchs finaux simultanés serait perturbé par un arrêt prolongé dû aux conditions météo. Si un match était interrompu, l'autre se poursuivrait — permettant aux équipes du match suspendu de reprendre la pelouse en sachant exactement quel résultat elles doivent obtenir pour se qualifier.

La problématique n'est pas théorique. Lundi, la victoire de France 3-0 sur Iraq à Philadelphie a été stoppée deux heures à la mi-temps en raison d'orages qui ont rendu la reprise du jeu dangereuse dans ce match du Groupe I. Si cela avait eu lieu lors d'un match de la dernière journée, les conséquences auraient pu être considérables.

Si un match était définitivement abandonné pour cause de météo, le règlement de la Coupe du Monde précise qu'il reprendrait à la minute exacte de son interruption — laissant aux deux équipes le temps de réévaluer leur approche tactique avant de terminer la rencontre.

Les équipes concernées

Plusieurs équipes pourraient être directement touchées par cette faille réglementaire. England affronte Panama à New Jersey à 22h BST samedi dans le Groupe L, avec un coup d'envoi simultané au match entre Croatia et Ghana à Philadelphie. England et Ghana ne sont séparés en tête du groupe que par la différence de buts.

Scotland, de leur côté, défient Brazil à Miami ce soir à 23h BST. Ils occupent la troisième place du Groupe C, à un point de Morocco, deuxième, qui affronte Haiti à Atlanta dans le match simultané.

Tant que la FIFA ne comble pas cette lacune, l'intégrité de la dernière journée de la phase de groupes reste vulnérable aux caprices de la météo.