Le match nul 0-0 de l'Angleterre face au Ghana lors de la Coupe du monde FIFA était loin d'être spectaculaire, mais il était analytiquement révélateur — offrant le tableau le plus clair à ce jour de ce que le système de Thomas Tuchel est conçu pour produire, et précisément là où il atteint ses limites.
Ce que l'Angleterre de Tuchel cherche à faire
Dans son essence, l'Angleterre de Tuchel est construite pour inviter la pression adverse. L'idée est d'attirer les adversaires dans des zones profondes du terrain, souvent en renvoyant le ballon aux défenseurs ou au gardien Jordan Pickford.
Même Harry Kane participe à cette phase de construction, s'effaçant dans des positions de milieu défensif pour tenter les adversaires de quitter leur moitié de terrain. Une fois qu'ils avancent et pressent, l'Angleterre accélère — envoyant des ballons directs dans les courses d'attaquants qui se retrouvent face à moins de défenseurs.
Des défenseurs centraux tels que John Stones et Marc Guehi apportent la sérénité dans la possession nécessaire pour déclencher ce mécanisme, tandis qu'au Bayern Munich, Kane associe ce rôle en profondeur à des longs ballons précis — une habitude développée aux côtés de joueurs comme Luis Diaz. Plus haut sur le terrain, Jude Bellingham, Morgan Rogers, Anthony Gordon, Marcus Rashford, Bukayo Saka et Noni Madueke sont tous des coureurs puissants capables d'exploiter l'espace ainsi créé.
Pourquoi l'Angleterre a dominé la Croatie
La Croatie, sous Zlatko Dalic, a mordu à l'hameçon. Son pressing a été submergé car Elliot Anderson et Kane se sont décrochés profondément, permettant aux défenseurs anglais de les trouver facilement avant de jouer directement dans les courses de leurs attaquants.
Une tendance plus large est également à l'œuvre. De plus en plus d'équipes défendent en pressant haut — lignes défensives élevées, marquage individuel — plutôt que de s'installer en bloc bas et de laisser le ballon à l'adversaire près de leur but pendant 90 minutes. L'Angleterre de Tuchel est précisément construite pour punir cette approche.
La fierté et la réputation ont aussi joué un rôle. En tant que 13e nation mondiale, la Croatie n'était pas prête à s'installer en bloc bas. Même si le pragmatisme les aurait mieux servis, le message que cela envoie peut dissuader des nations mieux classées d'y recourir.
Comment le Ghana a neutralisé l'Angleterre
Le Ghana, 64e au classement mondial, n'avait aucune de ces réserves. Carlos Queiroz a déployé un bloc bas discipliné en 4-5-1 et — fait crucial — ses joueurs n'ont presque jamais quitté leur organisation défensive pour presser. Ils étaient parfaitement conscients du mode opératoire préféré de l'Angleterre pour créer des occasions, et l'ont étouffé à la source.
Sans adversaires prêts à presser, l'Angleterre a dû tenter de créer de l'espace horizontalement. Lors de la pause hydratation de la première mi-temps, Tuchel a demandé à ses joueurs d'enchaîner les courtes combinaisons d'un côté avant de déplacer rapidement le ballon vers l'ailier du côté opposé, qui se retrouverait théoriquement en situation de un contre un. Cela a fonctionné par intermittence, mais les latéraux ghanéens ont défendu les couloirs avec discipline, réduisant l'Angleterre à tenter des centres dans une surface bondée.
Une grande partie de la production créative de l'Angleterre transite par Anderson et Kane. Le Ghana les a ciblés avec un marquage individuel.
« J'étais en quelque sorte marqué à la culotte par [Thomas] Partey pendant une grande partie du match », a expliqué Kane. « Je n'avais pas l'espace pour me décrocheret ensuite arriver plus tard dans la surface. »
Cela a freiné la construction anglaise face à une défense déjà hermétique. Le Ghana a également réduit la menace des triangles sur les côtés en appliquant un marquage trois contre trois sur les ailes. Et lorsqu'il s'agissait de déverrouiller un bloc compact, l'absence en sélection de Phil Foden et Cole Palmer — des joueurs dotés d'une vraie qualité dans les petits espaces — s'est fait sentir.
L'opposé du système Southgate
Le dilemme auquel Tuchel fait face est l'exact inverse de celui de son prédécesseur Gareth Southgate. Tuchel est arrivé avec un système préconçu — une réponse aux tendances modernes du football — puis a sélectionné les meilleurs joueurs anglais capables d'en remplir les rôles. Southgate, lui, partait des qualités individuelles de ses joueurs avant de bâtir une tactique autour d'eux.
Le système de Tuchel donne des rôles définis et des solutions tactiques claires. Les remplaçants occupent des postes similaires à ceux qu'ils remplacent, ce qui préserve l'équilibre de l'équipe. Et il fonctionne au mieux lorsque l'adversaire cherche à s'imposer et à récupérer le ballon dans des zones avancées — comme l'Espagne ou l'Allemagne, par exemple.
Face à des équipes de moindre qualité, l'Angleterre de Southgate dominait grâce à la supériorité individuelle de ses joueurs. Face à l'Espagne en revanche, sans avantage qualitatif évident, l'absence de rôles définis ou de solutions tactiques claires a empêché l'Angleterre de s'imposer dans les moments décisifs.
Le point arraché face au Ghana rapproche l'Angleterre d'une première place dans le groupe L. En football de tournoi, ne pas perdre est souvent l'essentiel. Le Portugal a remporté l'Euro 2016 en ne gagnant qu'une seule fois en temps réglementaire durant tout le tournoi. Si l'Angleterre de Tuchel est taillée pour les grandes affiches, les phases à élimination directe pourraient être bien plus convaincantes que sous l'ère Southgate — à condition d'abord de survivre à des matchs ressemblant à des exercices à l'entraînement.
