Le sélectionneur norvégien Ståle Solbakken a désigné la Côte d'Ivoire comme l'adversaire physiquement le plus redoutable que la Norvège affrontera lors de la FIFA World Cup 2026, avertissant que son équipe devra se montrer à la hauteur lors de la rencontre au Dallas Stadium à Arlington, au Texas.

Solbakken a reconnu que la Norvège a développé un style de jeu axé sur la possession, inspiré de l'école de jeu de Guardiola, mais il a souligné que l'identité technique seule ne suffira pas. La rigueur défensive et la résistance physique, a-t-il argué, doivent accompagner ce jeu de possession.

« Ils sont une équipe très, très physique, très costauds, et c'est la première chose que nous devons égaler », a-t-il déclaré. « Et si nous y parvenons, alors nous pouvons conserver notre identité défensive et offensive — nous avons une chance. »

Solbakken prévoit un duel serré, estimant que la rencontre pourrait basculer dans un sens comme dans l'autre. « Je pense que ce sera un match très équilibré, où tout peut basculer selon qui sera le décideur ou qui aura un peu de chance de son côté. »

Haaland, pilier de l'attaque norvégienne

L'entraîneur a également chanté les louanges d'Erling Haaland, 25 ans, auteur de quatre buts lors de la phase de groupes, le qualifiant de buteur hors norme.

« C'est un grand leader pour nous, il montre l'exemple sur le terrain », a-t-il déclaré. « Il a quelque chose que l'on ne peut pas vraiment travailler à l'entraînement : le flair pour les buts, cette sensation que le ballon va tomber à ses pieds ou sur ce mouvement précis — et je pense que c'est sa plus grande force, combinée à ses explosions et à sa puissance physique. »

Solbakken a conclu en soulignant la dimension collective d'Haaland : « Sa compréhension du fait qu'il est un bon coéquipier, sur et en dehors du terrain, fait de lui l'un des meilleurs joueurs du monde. »