Martin O'Neill a déclaré que Celtic avance dans sa quête de nouvelles recrues, tout en revenant sur les tentatives infructueuses de conserver Kelechi Iheanacho et de faire revenir Marcelo Saracchi avant la nouvelle saison.

Les champions d'Écosse ont essuyé les critiques de leurs propres supporters pour leur mercato discret, certains fans liant ce mécontentement à la faible affluence lors du match de pré-saison nul 1-1 contre Middlesbrough à Celtic Park samedi.

Camilo Duran, recruté cet été en provenance de Qarabag, a signé l'égalisation de Celtic après que David Strelec — un joueur précédemment lié au club — eut donné l'avantage aux visiteurs de Championship. L'attaquant colombien en est désormais à deux buts en pré-saison et reste la seule recrue estivale du club à ce jour.

Malgré la frustration ambiante, O'Neill a tenu à rassurer les supporters. « Nous allons renforcer l'effectif, » a-t-il déclaré. « Nous progressons. Nous espérons voir un ou deux nouveaux visages d'ici le coup d'envoi de la saison. »

Le départ d'Iheanacho

O'Neill s'est montré prudent quant aux promesses fermes, citant la situation d'Iheanacho en exemple. Celtic espérait prolonger l'aventure de l'attaquant nigérian au-delà de son contrat d'un an, mais le joueur de 29 ans a finalement choisi de rejoindre Bursaspor — un club tout juste promu en deuxième division turque — en début de semaine.

« Nous pensions avoir un accord avec Iheanacho et ça ne s'est pas concrétisé, » a admis O'Neill. « C'était quelque chose que nous pensions réglé. »

Le directeur général de Celtic, Michael Nicholson, a reconnu cette semaine que renforcer l'effectif s'avère « difficile », le club étant en concurrence avec des clubs aux ressources importantes des deux premières divisions anglaises. Selon des rapports, Bursaspor aurait pu offrir à Iheanacho un salaire plus élevé, mais O'Neill a réagi avec mesure : « Il y a deux côtés à chaque transfert, comme à chaque histoire. Je pensais avoir un accord avec lui, mais apparemment ce n'était pas le cas et il est donc allé voir ailleurs. »

La fin du prêt de Saracchi

O'Neill avait également espéré conserver Marcelo Saracchi à l'issue du prêt de l'arrière gauche de 28 ans en provenance de Boca Juniors. L'Uruguayen a posté vendredi sur Instagram qu'il et son agent « ont tout mis en œuvre pour que son retour à Glasgow se concrétise. »

O'Neill a rendu hommage au joueur tout en reconnaissant que le dossier était finalement hors de portée. « Saracchi a très bien fait au club, et il y a des circonstances dans lesquelles cela ne pouvait apparemment pas arriver, » a-t-il dit.

Celtic entame sa campagne de Premiership à domicile contre Dundee le 3 août.