Michael Owen a vivement critiqué la gestion de Thomas Tuchel lors de la demi-finale de la FIFA World Cup 2026 opposant l'Angleterre à l'Argentine, qualifiant l'approche défensive du sélectionneur de trahison du potentiel de l'équipe après la défaite 2-1.

L'ancien attaquant de Liverpool et de l'Angleterre n'a pas mâché ses mots, estimant que les remplacements effectués par Tuchel après le but d'Anthony Gordon à la 55e minute étaient si passifs qu'ils ont offert le contrôle du match à l'Argentine sur un plateau.

"Ce n'est pas du courage — c'est le contraire"

Owen s'est montré particulièrement sévère sur la décision de l'Angleterre de se replier en bloc bas après avoir pris l'avantage, affirmant que cette tactique avait étouffé tout élan dans l'équipe et lui avait finalement coûté une place en finale.

"Reculer et mettre 11 hommes au bord de sa propre surface, puis dégager au hasard, ce n'est pas du courage — c'est le contraire", a-t-il déclaré à BBC Sport.

Il est allé encore plus loin, rejetant l'idée qu'une performance défensive acharnée mérite en soi d'être saluée.

"Le football, ce n'est pas prendre des coups dans le nez pour que tout le monde dise que c'est fantastique. C'est n'importe quoi. Mon équipe du bistrot du coin peut faire ça — et c'est pour ça qu'on est éliminés de cette Coupe du monde."

Les célébrations contre le Mexique qui ont planté un mauvais grain

Owen s'est également penché sur la réaction de l'Angleterre après sa victoire contre le Mexique lors d'un tour précédent, estimant que la manière dont l'équipe avait célébré avait semé une dangereuse graine de complaisance dans le groupe.

"Célébrer cette victoire contre le Mexique de cette façon était une erreur. En tant que joueur, dès que ça arrive, tu commences à penser 'on a gagné.' Inconsciemment, quand tu passes à 1-0 — à quoi vont penser les joueurs ?"

Il a soutenu que faire entrer trois défenseurs après le but de Gordon avait envoyé un message totalement négatif aux champions du monde en titre, invitant en pratique l'Argentine à chercher l'égalisation — ce qu'elle a fait avant de finalement remporter le match.

Owen a insisté sur le fait que l'incapacité de l'Angleterre à conserver le ballon ou à renverser la dynamique après l'égalisation de l'Argentine avait provoqué un effondrement qui a rendu le score final inévitable.