Le remplaçant Jose Canale s'est avancé et a frappé le tir au but décisif avec un sang-froid remarquable, envoyant le Paraguay en huitièmes de finale de la Coupe du Monde à l'issue de l'un des plus grands renversements de situation que la compétition ait connus depuis des années.
Les joueurs ont traversé le terrain en courant et se sont effondrés les uns sur les autres dans une explosion de joie. Dans les tribunes, les supporters paraguayens de toutes générations pleuraient ouvertement, leurs voix s'élevant en chants de Vamos! qui résonnaient dans tout le stade.
Après 120 minutes haletantes de tension et de controverse, La Albirroja avait accompli l'impensable — en éliminant l'Allemagne, quadruple championne du monde, lors de leur premier match à élimination directe en Coupe du Monde depuis 2014.
Une défaite historique pour l'Allemagne
Le résultat fut sismique des deux côtés. L'Allemagne a subi sa première élimination en Coupe du Monde aux tirs au but, après avoir remporté les quatre séances auxquelles elle avait participé dans la compétition. C'est également seulement leur deuxième défaite aux tirs au but dans un grand tournoi, après leur défaite en finale de l'Euro 1976.
L'Allemagne avait dominé toutes les statistiques mesurables, avec 75 pour cent de possession, 719 passes complétées contre 161 pour le Paraguay, et 21 tirs contre sept pour leurs adversaires. Rien de tout cela n'a compté en fin de compte.
Lors de la séance, l'Allemagne a tiré en premier sans jamais mener. Kai Havertz a manqué le premier tir, et Nick Woltemade a également été contré. Le Paraguay a lui-même gaspillé deux occasions de conclure avant que Canale ne garde son calme pour convertir le tir décisif.
L'équipe résiliente d'Alfaro défie les pronostics
Ce résultat reflète la transformation remarquable opérée par le manager argentin Gustavo Alfaro, 63 ans, qui a pris les rênes six matches après le début des qualifications et n'a perdu qu'une seule fois lors de ses 12 matches suivants, guidant le Paraguay vers la phase finale avec une relative sérénité.
Le Paraguay s'était présenté à cette Coupe du Monde comme l'une des équipes les moins prolifiques en qualifications, avec une moyenne de seulement 0,78 but par match — et pourtant, leur solidité défensive et leur esprit collectif se sont révélés décisifs au moment crucial.
Le défenseur Gustavo Gomez a peiné à trouver ses mots après le coup de sifflet final. "Je pense que ce que nous ressentons en ce moment est vraiment difficile à expliquer. Je suis vraiment fier de mes coéquipiers, de l'équipe. Nous méritions de jouer un match de plus. Nous dédions cette victoire à tout le peuple du Paraguay."
Une supportrice paraguayenne de 16 ans, rencontrée à l'extérieur du Boston Stadium, a déclaré à BBC Sport : "Tant de gens ont douté de nous. Et nous leur avons tous prouvé qu'ils avaient tort. Maintenant, tout le monde va savoir qui est le Paraguay !"
Ce que vient ensuite
Le sélectionneur Alfaro a révélé avoir parlé avec le président paraguayen Santiago Pena — qui avait déjà décrété un jour férié pour célébrer la qualification — et a laissé entendre qu'un autre pourrait suivre. "Je veux que tout le Paraguay profite de cela," a-t-il déclaré. "Nous avons peut-être nos défauts, mais nous avons un cœur qui ne renonce jamais, et c'est ce qui nous maintient en vie."
Le Paraguay affrontera désormais la France ou la Suède à Philadelphia samedi (22h00 BST) pour une place en quarts de finale.
