Pierre Sage a été on ne peut plus clair lorsqu'on lui a demandé comment il avait vécu ses premières heures en Premier League : le résultat prime avant tout. La défaite de Crystal Palace face à Everton lors de la première journée a profondément insatisfait le technicien français, qui n'a pas cherché à le dissimuler.

"Je ne suis pas ici dans un parc d'attractions," a déclaré Sage à Sky Sports avant le match à domicile vendredi contre Manchester City. "Je suis ici pour gagner des matchs, c'est le sens du métier, et je ne suis pas heureux d'avoir perdu ce match."

Sage a ciblé la seconde période face à Everton comme source de sa frustration. Crystal Palace avait bien performé en première mi-temps, avant de chuter drastiquement de niveau après la pause — une réalité que leur entraîneur a refusé d'accepter comme normale.

"J'ai compris avec ce match que nous sommes capables de faire des choses, et c'est difficile quand on sait qu'on en est capable sans le faire pendant toute la durée du match," a-t-il expliqué. "C'est pourquoi nous devons être plus constants. Nous devons beaucoup travailler, mieux nous comprendre ensemble. Nous devons être fluides dans notre jeu et le seul moyen d'y parvenir, c'est de travailler."

De Lens à Londres

Sage débarque à Crystal Palace après une saison exceptionnelle avec Lens. Il a mené le club à la deuxième place de Ligue 1 — derrière Paris Saint-Germain seulement, devant Marseille et Lyon — tout en décrochant le premier titre de Coupe de France de l'histoire du club. Cette réussite lui a valu un contrat de trois ans dans le sud de Londres.

Sa nomination a immédiatement suscité des comparaisons avec son prédécesseur Oliver Glasner, dont le parcours atypique vers la Premier League avait captivé les supporters de Crystal Palace. Sage a reconnu le parallèle, mais a rapidement revendiqué sa propre identité.

"Il a gagné et moi pas encore ici, mais l'essentiel pour moi n'est pas d'être dans sa lignée. C'est d'être cohérent avec le manager précédent, mais à ma manière," a-t-il dit. "Quand j'ai quitté la France, les gens ont dit que je quittais la Ligue des champions pour ne jouer qu'en Europa League — je leur ai dit que je jouerais en Ligue des champions chaque week-end."

Une carrière construite sur l'apprentissage

Le parcours de Sage vers la Premier League est tout sauf ordinaire. Il a occupé des postes allant de directeur technique à entraîneur de l'académie, mais c'est son passage en tant qu'adjoint qu'il cite le plus comme fondateur de son identité de coach principal.

"Quand j'étais adjoint, j'ai compris le processus d'entraînement, mais j'ai aussi compris comment gérer les joueurs," a-t-il expliqué. "Pour appréhender la Premier League, ce que j'ai fait de plus important, c'est regarder énormément de matchs."

Il a également évoqué l'importance de tisser des liens avec chaque département d'un club de football — une philosophie qui dépasse la tactique ou la séance d'entraînement.

"J'aime être en contact avec tous les départements parce que je considère que tout le monde est important dans un club," a affirmé Sage. "Si nous réussissons, c'est tous ensemble, et quand nous perdons, c'est pareil."

Bienvenue à Selhurst Park

Le choc de vendredi face à Manchester City sera le premier match à domicile de Sage en tant qu'entraîneur principal de Crystal Palace, et la perspective de diriger une rencontre à Selhurst Park l'a manifestement frappé. Il a entendu parler de l'atmosphère légendaire du stade — et brûle de la découvrir en personne.

"Tout le monde m'a dit que c'est incroyable, vraiment différent des autres clubs, et je suis heureux de le découvrir," a-t-il déclaré. "Mais le plus important, c'est le jeu et le résultat, et si nous pouvons rendre les supporters heureux à la fin du match, ce sera une grande satisfaction."

Quant au défi que représente Manchester City, Sage ne se fait aucune illusion. "Ce sera un match difficile parce qu'il y a beaucoup de talent dans leur effectif," a-t-il reconnu. "C'est pourquoi il est important d'être à notre meilleur niveau pour ce match."