L'ancien attaquant d'England Darren Bent a réclamé que Manchester City soit relégué en League Two et interdit de recrutement pendant six ans — si le club est reconnu coupable des 115 infractions financières présumées actuellement examinées par une commission indépendante.

Prenant la parole sur talkSPORT, Bent n'a laissé place à aucune ambiguïté sur l'ampleur de la sanction qu'il juge nécessaire. « City devrait être relégué en League Two, comme Rangers, et se voir infliger une interdiction de transferts de 6 ans », a-t-il déclaré.

La comparaison avec Rangers

Pour étayer son propos, Bent a évoqué le sort des géants écossais Rangers, contraints de descendre en Third Division — l'échelon le plus bas du football écossais — en 2012, après la mise en liquidation du club. Il a soutenu qu'une sanction sportive comparable devrait s'appliquer à Manchester City en cas de verdict défavorable.

Ce dont Manchester City est accusé

La Premier League a inculpé Manchester City en février 2023 pour 115 manquements présumés aux règles du Fair-Play Financier, couvrant la période 2009-2018. Le club a toujours nié fermement toute irrégularité.

L'audition indépendante consacrée à ces charges a débuté en septembre 2024 et s'est achevée plus tôt cette année, le verdict étant toujours attendu. Les sanctions encourues, si City est reconnu coupable, vont des pénalités financières et des retraits de points jusqu'à — dans le scénario le plus sévère — la relégation.

Des experts juridiques ont toutefois précisé qu'une descente aussi profonde que la League Two, assortie d'une interdiction de transferts sur plusieurs années, constituerait un précédent sans équivalent dans l'histoire du football anglais.

Un effet dissuasif, pas seulement une punition

Bent, désormais consultant reconnu après une carrière de joueur passée notamment à Tottenham et à Sunderland, a soutenu que seule une sanction d'une sévérité exceptionnelle enverrait un message crédible au reste du football anglais. Toute mesure en deçà, a-t-il suggéré, ne dissuaderait pas d'autres clubs d'adopter des comportements similaires.