Rivers United sont sous la menace d'une amende suspendue de ₦15 millions, assortie d'une possible déduction de trois points et de trois buts, après que le club a refusé l'accès à son stade aux diffuseurs de la Nigeria Premier Football League lors du match de la 11e journée contre Rangers International, dimanche.
La Nigeria Premier Football League a confirmé ces sanctions dans une décision de juridiction sommaire communiquée au club par le directeur général de la NPFL, Dr Ayo Abdulrahman. Les pénalités ne seront activées que si Rivers United commettent une nouvelle infraction aux règlements de diffusion de la ligue avant la fin de la saison en cours.
L'origine de la sanction
Selon Abdulrahman, la ligue a reçu des rapports indiquant que Rivers United ont refusé à Murphy Ben International (MBI) — le partenaire de diffusion de la NPFL — l'accès au stade pour la retransmission en direct du match à domicile, pourtant déjà programmé et annoncé pour une diffusion télévisée en direct.
Abdulrahman a qualifié ce refus de violation grave des règlements établis et d'ingérence inacceptable dans les opérations de diffusion de la NPFL. Il a également averti qu'une telle conduite compromet les accords commerciaux de la ligue et nuit à son intégrité et à sa réputation.
Les règles enfreintes par Rivers United
Le responsable de la NPFL a cité la Section B, Règles 6.22 et 6.23 du Cadre et Règlement de la NPFL, qui garantissent au détenteur des droits de diffusion de la ligue un accès exclusif et sans restriction à tous les stades — sans préavis. En vertu de la Règle 6.23, tout club reconnu coupable d'une telle infraction s'expose à une amende pouvant atteindre ₦15 millions, ainsi qu'à la déduction de trois points et de trois buts de son total saisonnier.
Malgré la gravité de l'incident, la ligue a tenu compte de certaines circonstances avant de choisir d'adresser à Rivers United un avertissement formel et définitif plutôt que d'appliquer immédiatement les sanctions dans leur intégralité.
Avertissement et conséquences futures
La NPFL a précisé que la suspension des sanctions ne protège pas Rivers United contre des pénalités supplémentaires en cas de nouvelles infractions au Cadre et Règlement de la ligue. La ligue a rappelé avec fermeté que l'accès accordé aux partenaires de diffusion autorisés est une obligation réglementaire — et non une décision laissée à l'appréciation des clubs.
Aucun club, a réitéré la NPFL, n'est autorisé à entraver, restreindre ou refuser l'accès aux partenaires de diffusion dans les stades de la ligue, notamment pour les matchs programmés en direct. Rivers United a été prévenu : toute récidive entraînera l'application de l'intégralité des sanctions disponibles.
