Rivers United envisage de recruter au moins 10 joueurs étrangers en provenance du continent africain dans le cadre de sa préparation pour la prochaine campagne de la Ligue des champions de la CAF, a révélé le président du club, Barrister Chris Green.

Le club de Port Harcourt a décroché sa qualification pour la Ligue des champions de la CAF 2026/27 en terminant deuxième de la Nigeria Premier Football League (NPFL) — battu de justesse par les champions Enugu Rangers lors de la dernière journée.

Le diagnostic de Green sur le football nigérian

Green a désigné l'exode constant des joueurs talentueux des clubs nigérians vers les championnats d'Europe et d'Asie comme l'un des principaux obstacles au succès sur la scène continentale. Selon lui, cette tendance a affaibli à la fois les clubs et les équipes nationales, et des mesures urgentes s'imposent.

« La seule façon de nous faire remarquer sur le continent, c'est de prospecter des joueurs de qualité sur le continent, puisque nous ne pouvons pas empêcher nos joueurs de partir en Europe et en Asie à la recherche de meilleures conditions », a déclaré Green à Completesports.com.

« Pour être franc, notre championnat n'a plus le niveau pour dominer l'Afrique. Avec le rythme alarmant auquel nos joueurs partent chercher de meilleures offres à l'étranger, nous n'aurons pas d'impact dans les compétitions interclubs si nous ne trouvons pas un moyen de freiner cet exode et de retenir nos meilleurs éléments. »

Un minimum de 10 recrues étrangères visées

Green a été très clair sur l'ampleur du recrutement que Rivers United entend mener. Il a indiqué que le club aurait besoin d'au moins 10 joueurs africains extérieurs au Nigeria pour constituer une équipe capable de briguer le titre de la Ligue des champions de la CAF.

« Pour que Rivers United puisse prétendre au titre de la Ligue des champions de la CAF, nous devons recruter au minimum 10 ressortissants étrangers d'Afrique pour renforcer notre effectif actuel. Nous espérons aller jusqu'au bout, et pour cela nous devons chercher des joueurs en dehors du pays », a affirmé Green, également président de la Rivers State Football Association.

Le soutien du gouvernement, clé de voûte du projet

Green, dont le club appartient au gouvernement de l'État de Rivers, a confirmé qu'il solliciterait officiellement un soutien financier de l'État pour financer cette campagne de recrutement à l'étranger.

« Je ferai une recommandation ferme au gouvernement de l'État de Rivers pour qu'il nous donne les moyens de prospecter et de contracter des joueurs hors du pays afin de rendre le club plus redoutable. Si nous obtenons l'aval du gouvernement, Rivers United sera une force aussi bien sur le plan national qu'international », a-t-il déclaré.

Le président a également promis des changements internes significatifs : les joueurs décevants devront céder leur place aux jeunes talents. Il a ajouté que les équipes satellites du club auraient la possibilité de se mettre en valeur, mais a insisté sur le fait que l'époque de la simple participation au football continental était révolue.

« Rivers United connaîtra une réorganisation massive pour la prochaine saison. L'ère où l'on se contentait d'être présent sur le continent est derrière nous. Il faut se battre pour gagner », a déclaré Green.