Cristiano Ronaldo s'est tourné vers une caméra en bord de terrain et a crié "I'm back !" après avoir inscrit un doublé qui a aidé le Portugal à écraser l'Ouzbékistan 5-0 lors de leur deuxième match du Groupe K à la Coupe du Monde 2026 — une déclaration adressée directement à tous ceux qui avaient remis en question sa place dans l'équipe.
Le doublé du joueur de 41 ans fait de lui le premier joueur de l'histoire du football — masculin ou féminin — à marquer lors de six phases finales de Coupe du Monde différentes. L'exploit a immédiatement retenu l'attention mondiale et réduit au silence ceux qui l'avaient enterré après le laborieux match nul 1-1 du Portugal face à la RD Congo lors de leur entrée en lice.
Des buts historiques en première mi-temps
Ronaldo n'a eu besoin que de six minutes pour ouvrir le score, reprenant d'une demi-volée un centre de Joao Cancelo pour s'offrir ce but record. Son deuxième but est arrivé avant la pause, une frappe en finesse après une passe décisive parfaitement dosée de Bruno Fernandes.
Un dégagement sur la ligne d'Abdukodir Khusanov a privé Ronaldo d'un triplé en première mi-temps. Les autres buts du Portugal sont venus d'un coup franc de Nuno Mendes, d'un but contre son camp du gardien ouzbek Abduvohid Nematov, et d'une réalisation en fin de match du remplaçant Rafael Leao — offrant au Portugal le troisième plus grand écart de victoire du tournoi 2026.
Une réponse après une semaine difficile
Ronaldo avait subi de vives critiques tandis que ses rivaux mondiaux Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland, Vinicius Jr et Harry Kane brillaient tous lors des deux premières semaines. Sa déclaration "I'm back" était, a-t-il expliqué par la suite, adressée à ces détracteurs — "juste pour qu'ils n'oublient pas — 23 ans comme ça."
"Je suis très heureux mais le plus important c'est le travail de l'équipe et la confiance que ça nous donne", a déclaré Ronaldo. "Ça a été une semaine difficile, une semaine sombre sans toucher un ballon, mais on l'a surmonté comme on le fait toujours parce qu'on croit en notre travail."
Le sélectionneur du Portugal, Roberto Martinez, a pleinement soutenu son capitaine, décrivant la semaine qui a suivi le match nul contre la RD Congo comme éprouvante mais mobilisatrice. "Cristiano Ronaldo a été un capitaine parfait, très concentré et a su faire usage de son expérience car ce n'est pas la première fois qu'il se retrouve dans cette situation", a déclaré Martinez. "Notre capitaine est une icône. Il dispute sa sixième Coupe du Monde, c'est un modèle qui travaille dur chaque jour et cherche à progresser à chaque entraînement."
Anciens coéquipiers et adversaires subjugués
Wayne Rooney, qui a évolué aux côtés de Ronaldo à Manchester United et s'est exprimé auprès de BBC Sport, n'a pas caché son admiration. "Avec tous les autres grands joueurs qui marquent dans ce tournoi, inscrire deux buts en Coupe du Monde à 41 ans, c'est incroyable", a-t-il dit. "Il n'a pas fait son meilleur match mais c'est ce qu'il fait. Il a vécu ça toute sa carrière — quand les autres attaquants marquent, il veut être en tête de liste."
Roy Keane, s'exprimant sur ITV Sport, a été tout aussi catégorique. "Cristiano Ronaldo n'est jamais parti", a-t-il affirmé. "C'est lui le patron. Un génie mis en doute. Ce qu'il faut admirer chez Ronaldo, c'est la faim — il est milliardaire, il a tout gagné sauf la Coupe du Monde, mais le désir de continuer à s'impliquer et de continuer à marquer est un grand exemple pour les jeunes joueurs."
Le sélectionneur de l'Ouzbékistan, Fabio Cannavaro, champion du monde avec l'Italie en 2006, s'est montré fair-play dans la défaite. "Vous venez à la Coupe du Monde et vous montrez qu'à 41 ans vous avez encore faim et que vous pouvez faire beaucoup de choses", a déclaré Cannavaro. "Cristiano est encore l'un des joueurs les plus forts de l'histoire du football. Si vous lui donnez un centimètre dans la surface, vous êtes mort."
Les records qui définissent ce moment
À 41 ans et 138 jours, Ronaldo est désormais le deuxième buteur le plus âgé de l'histoire de la Coupe du Monde, derrière seulement la légende camerounaise Roger Milla, qui avait marqué contre la Russie en 1994 à l'âge de 42 ans. Ronaldo a également disputé 24 matchs de Coupe du Monde — plus que tout autre joueur à l'exception de Messi (28) et Lothar Matthaus (25).
Messi est en tête du classement historique des buteurs en Coupe du Monde avec 18 buts — un record établi plus tôt dans le tournoi — tandis que Ronaldo en totalise désormais 10. Le Portugal affrontera la Colombie le dimanche 28 juin (00h30 BST) lors de leur dernier match du Groupe K, avec la première place du groupe en jeu.
