L'ancien capitaine de l'Angleterre Wayne Rooney a demandé au sélectionneur Thomas Tuchel de titulariser le milieu de terrain de Manchester United Kobbie Mainoo lors du match de huitièmes de finale de la Coupe du Monde FIFA 2026 contre la RDC mercredi, lui préférant Elliot Anderson.

Mainoo était tombé en disgrâce sous l'ancien entraîneur de Manchester United Ruben Amorim, avant de retrouver son meilleur niveau sous la direction de Michael Carrick, ce qui lui a valu un retour en sélection anglaise. À 21 ans, il a participé aux quatre matchs amicaux de préparation de l'Angleterre, mais n'a pas quitté le banc de touche lors de la phase de groupes.

Le trio de milieux de terrain de Rooney

S'exprimant dans The Wayne Rooney Show, Rooney a exposé le milieu à trois qu'il sélectionnerait : « Je mettrais Declan Rice en sentinelle, et je jouerais avec Mainoo et Jude Bellingham. »

Il a particulièrement insisté sur les qualités de Mainoo dans les espaces réduits : « Mainoo peut apporter un peu des deux, mais dans les petits espaces, c'est là que réside sa plus grande force — ses pieds dans les zones fermées, et il a aussi ce petit geste. Je pense qu'il est le seul capable de faire ça dans ces espaces. »

Heskey aussi surpris par l'absence de Mainoo

L'ancien attaquant de l'Angleterre Emile Heskey, également présent dans l'émission, a dit avoir été surpris que Tuchel fasse appel au milieu de terrain de Brentford Jordan Henderson, 36 ans, et non à Mainoo lors de la victoire 2-0 contre le Panama.

« J'étais surpris que Jordan Henderson soit dans le groupe », a déclaré Heskey. « Et pour gérer la fin de match, vous faites entrer un joueur de 30 ans passés plutôt qu'un joueur de 20 ans pour faire la même chose. Il a probablement encore trois tournois devant lui et peut grandir dans cette compétition. Je ne sais pas comment je me sentirais à la place de Kobbie Mainoo. »

Anderson et son transfert record potentiel

Anderson, sur le point de rejoindre Manchester City en provenance de Nottingham Forest pour un montant record de £116 millions, a été titulaire lors des trois matches du Groupe L. Heskey a averti contre les jugements hâtifs liés aux gros transferts : « Il faut regarder au-delà du prix. L'étiquette de prix sera toujours utilisée comme un bâton. »

Rooney a reconnu les qualités d'Anderson tout en soulignant les risques des grosses sommes : « C'est un joueur fantastique. Je suis déçu que Manchester United ne l'ait pas recruté, mais on a vu avec des joueurs comme Kalvin Phillips et Jack Grealish que de tels transferts ne s'intègrent pas toujours. »

Interrogé sur le rôle de Declan Rice et Anderson en milieu défensif, Rooney a estimé que cette configuration n'était pas nécessaire face au Ghana. Le match contre la RDC est prévu à 17h00 BST et est diffusé en direct sur BBC One et BBC Radio 5 Live.