Allan Saint-Maximin aurait pu garder le silence. Mais l'ailier français a choisi de s'exprimer publiquement après que ses enfants ont subi des abus racistes — une décision qu'il dit guidée par ses principes.

"Quelle que soit ta couleur de peau, tu n'as pas à accepter ça", a-t-il déclaré à BBC Sport. "Il était important de prendre position."

Ce qui s'est passé au Mexique

Ce père de quatre enfants, âgé de 29 ans, a révélé que les incidents s'étaient produits lors de son passage au club mexicain Club America. "Des choses se sont passées avec mes enfants à l'école", a-t-il dit, sans entrer dans les détails.

En janvier, il a publié un long message sur Instagram — aimé par plus de 159 000 personnes, dont ses anciens coéquipiers de Newcastle United Kieran Trippier et Joelinton — affirmant que "la haine et la discrimination n'ont pas leur place dans notre société".

Club America a répondu par une déclaration d'"absolue solidarité" envers Saint-Maximin et sa famille, et ses coéquipiers ont brandi une banderole 'No to racism' avant un match contre Necaxa.

"Ce n'était pas la faute de Club America", a-t-il précisé. "Je n'ai rien contre eux, contre les joueurs ni contre le peuple mexicain. J'aime ce club. C'était l'un des meilleurs endroits où j'aie été avec ma famille. Ce sont simplement des gens sans scrupules qui disent des choses et essaient d'attaquer ta famille."

Il a décrit la décision de partir comme difficile, mais inévitable. "J'ai toujours dit que je n'accepterais jamais ce genre de choses. Il était important de montrer aux gens, surtout dans ma situation, que je peux perdre beaucoup de choses, mais que je n'accepterai jamais ça."

Un déménagement pour la famille

Saint-Maximin a ensuite rejoint Lens sous contrat à court terme, où il a contribué à la victoire en Coupe de France pour la première fois en 120 ans d'histoire du club, ainsi qu'à une deuxième place en Ligue 1.

Cet été, il a choisi de rejoindre le club de Major League Soccer Charlotte — un choix qu'il décrit comme dicté par sa famille. "Ma famille m'a toujours suivi partout. Cette fois, c'était davantage un choix familial. C'était une façon de leur rendre ce qu'ils m'ont donné depuis le début de ma carrière."

À Charlotte, il retrouve l'ancien entraîneur d'Aston Villa, Dean Smith, qu'il qualifie de "gars direct" qui "dit la vérité tout de suite". En tant que l'un des deux joueurs désignés du club, Saint-Maximin entend laisser un héritage durable et aider ceux qui l'entourent à progresser.

Newcastle restera toujours un lieu à part

Saint-Maximin a passé quatre ans à Newcastle United — la plus longue période dans un seul club de toute sa carrière — avant un passage au club de Saudi Pro League Al-Ahli. Il considère Newcastle comme son "club de rêve" et dit regarder chaque match.

"Ils m'ont donné ce que personne ne m'avait donné et je n'oublierai jamais", a-t-il dit. "J'ai eu beaucoup d'occasions de revenir en Premier League, mais je ne l'ai pas fait à cause d'eux."

Il a également évoqué le poids des attentes durant ses années sur Tyneside — portant un club en lutte contre la relégation, puis vivant les sommets de la qualification en UEFA Champions League en 2023. Il s'était illustré en faisant du bénévolat dans une banque alimentaire de Newcastle et en offrant des cadeaux aux supporters, dont des montres Rolex.

"Si je pouvais leur donner tout mon argent, je le ferais", a-t-il dit. "L'amour qu'ils te donnent — quand je courais avec le ballon, j'avais la sensation d'avoir des gens derrière moi. Ce sentiment est incroyable."

Saint-Maximin a également adressé ses vœux chaleureux au nouvel entraîneur de Newcastle, Matthias Jaissle, qui a succédé à Eddie Howe cet été. "J'espère qu'ils passeront le meilleur moment possible à St James' Park — comme moi."