L'Écosse se rend à Miami mercredi pour affronter le Brésil dans ce qui pourrait être le match le plus important de l'histoire de l'équipe nationale — une potentielle qualification pour les huitièmes de finale d'une Coupe du Monde pour la toute première fois.
L'occasion est monumentale. La production offensive, en revanche, ne l'est pas. L'équipe de Steve Clarke n'a cadré aucun tir lors de son dernier match et demi, avec seulement deux tentatives cadrées sur l'ensemble du tournoi jusqu'à présent. L'attaquant Che Adams n'a touché le ballon que trois fois dans la surface adverse en 146 minutes de jeu.
Le seul but écossais est arrivé dans la première demi-heure — une double déviation — et leur bilan sur les cinq derniers matchs de tournoi, y compris le dernier Championnat d'Europe, affiche cinq tirs cadrés, avec trois buts issus de deux frappes déviées et un but contre son camp. Ils voulaient être un bazooka, mais pour l'instant ils ressemblent à quelque chose de bien moins impressionnant.
Une qualification possible quel que soit le score
Les analystes footballistiques estiment que les chances de l'Écosse de se qualifier malgré leurs difficultés offensives restent élevées. La réalité particulière de leur situation est qu'ils pourraient se qualifier qu'ils gagnent, fassent match nul, ou perdent contre le Brésil — et la variété de scénarios pouvant mener à la qualification soulève de véritables questions philosophiques sur ce que représente vraiment le succès.
Une victoire ou un match nul face au Brésil ferait taire les sceptiques et plongerait la Tartan Army dans l'euphorie à Miami. Mais si l'Écosse venait à perdre d'un, deux, ou même trois buts et à se qualifier quand même comme l'un des meilleurs troisièmes, serait-ce célébré comme un triomphe ou traité comme un fait anecdotique ?
Quand une nation a été éliminée à la différence de buts à tant de reprises, le seuil de la gloire se déplace. Le résultat final, diront certains, est tout ce qui compte.
L'approche de Clarke sous les projecteurs
Le sélectionneur Steve Clarke a été critiqué pour ce que certains ont décrit comme une approche prudente contre le Maroc, malgré une fin de match avec une ligne d'attaque comprenant Lyndon Dykes, Ross Stewart, Scott McTominay et Ben Gannon-Doak. L'idée que cela constituait un excès de conservatisme manque de crédibilité.
Clarke cherche un équilibre entre ambition et pragmatisme. Appeler l'Écosse à tout donner dès le coup de sifflet initial contre des équipes comme le Maroc ou le Brésil joue directement en faveur de ces adversaires — et l'entraîneur adjoint Steven Naismith a été franc à ce sujet dimanche à Charlotte.
"Si vous regardez le Brésil lors du dernier match avant la mi-temps, c'est 3-0," a-t-il déclaré. "Il doit y avoir un plan de jeu, mais ça ne veut pas dire qu'on reste dans notre surface de réparation pendant 90 minutes — compte tenu des conditions et de l'adversaire, c'est impossible."
La chaleur à Miami sera oppressante — bien plus intense qu'à Boston. Attendre de l'Écosse qu'elle parte à l'assaut sans réfléchir dans ces conditions trahit une méconnaissance sérieuse de l'environnement dans lequel ce match se jouera.
Les dilemmes psychologiques qui attendent
Naismith a évoqué des moments clés où l'Écosse devra prendre des risques calculés lorsqu'elle se sentira en contrôle, tout en maintenant sa solidité défensive lors des phases difficiles. "Quand on a le ballon et qu'on sent qu'on maîtrise le jeu, on doit prendre des risques pour essayer de marquer," a-t-il dit. "C'est ça qui doit changer."
Si l'Écosse se retrouve menée d'un but en fin de match, pousse-t-elle ou accepte-t-elle le score ? Si elle accuse un retard de deux buts, avance-t-elle davantage de joueurs au risque de s'exposer à un écart fatal en termes de différence de buts ? Ce sont des dilemmes que Clarke espère ne jamais avoir à trancher.
Le Brésil n'aura aucun doute sur sa propre valeur. L'Écosse devra puiser dans la même conviction, et tout se jouera sur un fil entre stratégie et psychologie, dans la chaleur de Miami.
