L'équipe d'Écosse de Steve Clarke affronte l'un des moments les plus décisifs de sa campagne en Coupe du monde lorsqu'elle rencontre le Maroc à Boston vendredi à 23h00 BST, après sa victoire inaugurale contre Haïti.

Un match nul suffirait presque certainement à décrocher une place au tour à élimination directe — un exploit que l'Écosse n'a jamais réalisé dans un grand tournoi. Une victoire garantirait la qualification et éviterait au pays un ultime match de groupe sous haute tension contre le Brésil à Miami mercredi prochain.

Défense à quatre ou à cinq ?

Le gardien Angus Gunn a été peu sollicité contre Haïti et devrait conserver sa place. La vraie question porte sur le dispositif défensif. Le défenseur Scott McKenna, absent contre Haïti en raison d'une blessure, est de retour dans la sélection, ce qui soulève la possibilité d'un passage de la défense à quatre à une défense à cinq.

L'ancien joueur Andy Halliday a déclaré dans le Scottish Football Podcast qu'il attend pleinement un changement de système : « Je pense que ce sera soit un 4-5-1, soit une défense à cinq que Steve Clarke a si souvent utilisée. Je ne pense pas qu'on puisse laisser autant d'espace au Maroc qu'on en a laissé à Haïti et espérer un résultat positif. »

Christie fait-il son retour dans le onze de départ ?

Clarke a qualifié l'exclusion de Ryan Christie contre Haïti comme l'une des décisions de sélection les plus difficiles qu'il ait jamais eu à prendre. Avec une Écosse en difficulté dans la conservation du ballon — notamment en seconde mi-temps — le milieu de terrain de Bournemouth pourrait faire son retour.

Scott Allan, ancien milieu de terrain de Hibernian et du Celtic, a soutenu le retour de Christie dans le Scottish Football Podcast : « Je pense que Ryan Christie entre juste pour son énergie. On ne peut pas continuer à perdre le ballon de la façon dont on l'a fait contre Haïti face à une équipe comme le Maroc. »

Qui mènera l'attaque ?

Lawrence Shankland a abordé le tournoi en grande forme après les matchs amicaux contre Curaçao et la Bolivie, mais il a eu du mal contre Haïti aux côtés de Che Adams. Halliday a estimé que Shankland était celui qui avait le plus souffert, ce qui en fait le plus probable à être écarté du onze de départ.

Che Adams reste un joueur de prédilection de Clarke, tout comme Lyndon Dykes, qui offre une option plus physique en pointe. George Hirst d'Ipswich Town a également été évoqué comme une option inattendue si Clarke souhaite plus de mobilité en pointe d'attaque.

L'ancien attaquant écossais Duncan Ferguson, s'exprimant auprès d'ITV Sport, a plaidé pour une menace en contre-attaque devant : « J'amènerais peut-être l'un des joueurs plus rapides, Hirst par exemple, qui est un peu plus mobile. On ne peut pas se contenter d'attendre un coup de pied arrêté. »

Avec une place au tour à élimination directe à portée de main, les choix de sélection de Clarke vendredi soir pourraient déterminer si l'Écosse inscrit enfin son nom dans l'histoire des grands tournois.