L'Écosse est éliminée de la Coupe du Monde 2026 après la victoire de la Croatie 2-1 sur le Ghana dans le Groupe L, qui a mis fin à tout espoir de qualification. L'équipe de Steve Clarke ne peut plus figurer parmi les huit meilleures équipes troisièmes qui accèdent au tour à élimination directe.

C'est une histoire familière pour l'Écosse — une élimination en phase de groupes d'un tournoi majeur. En neuf Coupes du Monde et quatre Championnats d'Europe, ils n'ont jamais réussi à passer le premier tour.

Une campagne entre promesse et désillusion

L'Écosse retrouvait la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1998, après s'être qualifiée de manière spectaculaire avec une victoire inoubliable contre le Danemark à Hampden Park en novembre dernier. Des dizaines de milliers de supporters avaient fait le déplacement aux États-Unis, et le tournoi avait débuté avec un véritable optimisme.

Le tir dévié de John McGinn avait offert à l'Écosse une victoire 1-0 contre Haïti — l'équipe la moins bien classée du groupe — et mis fin à 36 ans d'attente pour une victoire en Coupe du Monde. Ce but allait s'avérer être le seul de leur tournoi.

Une défaite 1-0 contre le Maroc, demi-finaliste en 2022, avait suivi lors du deuxième match. L'Écosse a ensuite affronté le Brésil à Miami, sachant qu'un match nul suffirait probablement à les qualifier parmi les meilleures équipes troisièmes.

Des erreurs coûteuses face au Brésil

Le match contre le Brésil a dérapé en première mi-temps. Le défenseur Scott McKenna a été dépossédé du ballon dans sa propre surface, et Vinicius Jr a puni cette erreur pour ouvrir le score. L'attaquant du Real Madrid s'est vu refuser un deuxième but par le VAR, qui a estimé qu'il avait commis une faute sur Jack Hendry avant de glisser le ballon devant Angus Gunn.

Juste avant la pause, l'Écosse a de nouveau perdu le ballon près de ses propres buts, et Vinicius Jr a inscrit un but de la tête au second poteau pour porter le score à 2-0. Matheus Cunha a ajouté un troisième but après la mi-temps, et la pression tardive de l'Écosse n'a rien donné — les laissant troisièmes du Groupe C avec trois points et une différence de buts de -3.

Élimination confirmée

Clarke et plusieurs de ses joueurs avaient déjà reconnu après la défaite contre le Brésil que l'accès aux 32 derniers était improbable. D'autres résultats, notamment la remontée de l'Équateur contre l'Allemagne, avaient réduit les chances de l'Écosse de se qualifier à seulement 5,26 % alors que six groupes restaient à terminer. La victoire de la Croatie sur le Ghana a dissipé le dernier espoir.

L'Écosse, présente lors des deux derniers Championnats d'Europe, quitte les États-Unis avec quelques éclairs de qualité, mais finalement détruite par une fragilité défensive et la nature impitoyable d'une phase de groupes de Coupe du Monde.