Le transfert d'Elliot Anderson de Nottingham Forest à Manchester City pour £116m fait de lui le troisième recrutement le plus coûteux de l'histoire de la Premier League — derrière Alexander Isak et Florian Wirtz seulement. Pourtant, une nouvelle étude qui ajuste les frais historiques en tenant compte de la croissance spectaculaire des revenus du football raconte une tout autre histoire.

Selon l'Index Laws-Maguire, élaboré par l'expert en finance du football Kieran Maguire et le professeur Jason Laws, Anderson ne se retrouve en réalité qu'au 31e rang des recrutements les plus chers de Premier League, une fois les montants recalculés pour refléter la capacité de dépense réelle des clubs à l'époque.

Pourquoi l'inflation seule ne suffit pas

La plupart des comparaisons historiques s'appuient sur des indices d'inflation classiques — mais l'évolution du prix des produits de grande consommation n'a guère de rapport avec un marché des transferts transformé par une hausse de 3 500 pour cent des revenus de la Premier League en trois décennies. L'Index Laws-Maguire intègre cette croissance des revenus pour produire une comparaison bien plus pertinente.

Les résultats sont saisissants. Isak, dont le montant de £125m est le plus élevé jamais payé en Premier League en valeur nominale, chute jusqu'à la 14e place dans le classement ajusté.

Shearer en tête du classement historique

Alan Shearer domine l'Index Laws-Maguire. Newcastle avait payé £15m à Blackburn Rovers pour le buteur en 1996 — une somme qui paraît modeste aujourd'hui mais qui, ajustée au contexte économique de l'époque, équivaut à un stupéfiant £237m en valeur actuelle.

Deux recrutements de Manchester United du début des années 2000 occupent les deuxième et troisième places. L'arrivée de Rio Ferdinand en provenance de Leeds United pour £33m en 2003 correspond à £179m aujourd'hui, tandis que le transfert de Juan Sebastian Veron pour £28m en 2001 est recalculé à £199m — plaçant Veron au-dessus de Ferdinand malgré un montant nominal inférieur.

Stan Collymore est quatrième. Son transfert de £9m de Nottingham Forest vers Liverpool en 1995 équivaut à £179m aujourd'hui. Fernando Torres complète le top cinq ; son départ de Liverpool vers Chelsea pour £50m en 2011 serait valorisé à £177m selon l'Index.

Manchester United domine le top 10

Dennis Bergkamp, Andy Cole, Andriy Shevchenko, Dwight Yorke et Paul Pogba complètent le top 10, ce qui signifie que cinq des dix recrutements les plus coûteux en valeur ajustée sont des joueurs de Manchester United.

Ferdinand apparaît deux fois dans le top 15. Son précédent transfert de £18m de West Ham United à Leeds United en 2001 — deux ans avant son arrivée à Old Trafford — est estimé à £140m en valeur actuelle.

Parmi les joueurs actuels de Premier League, seuls Isak, Jack Grealish, Moises Caicedo et Enzo Fernandez figurent dans le top 20 du classement ajusté.

L'Index Laws-Maguire suggère en définitive que, malgré les montants spectaculaires de l'ère moderne, les clubs de la Premier League dans ses premières années dépensaient au moins aussi généreusement par rapport à leurs ressources — et dans plusieurs cas, bien davantage.