Southampton a ramené James Ward-Prowse à St Mary's, en le recrutant à nouveau auprès de leur rival de Championship West Ham United pour un contrat de deux ans estimé à un peu moins d'1 million de livres sterling.

Le milieu de terrain de 31 ans avait quitté Southampton en 2023 après une carrière remarquable de 410 apparitions au club, ayant rejoint leur académie dès l'âge de huit ans. Son retour représente l'un des retours les plus émouvants de l'histoire récente des Saints.

Une carrière marquée par la fidélité

Ward-Prowse a accumulé 55 buts et 52 passes décisives lors de son premier passage sur la côte sud, se forgeant une réputation de l'un des meilleurs spécialistes des coups de pied arrêtés de la Premier League. Dix-sept de ces buts sont venus de coups francs — le plaçant à un seul but du record de David Beckham en première division, établi à 18.

Après son départ pour West Ham United, il a effectué 75 apparitions sous les couleurs des Hammers, avec également des prêts à Nottingham Forest et, plus récemment, à Burnley, où il a joué 14 fois la saison dernière.

Le milieu de terrain a également représenté England à 11 reprises, inscrivant deux buts internationaux.

La joie de Ward-Prowse à son retour

« C'est un peu irréel. Les derniers jours ont été assez intenses, mais je suis ravi d'être de retour, et porter à nouveau le rouge et blanc est vraiment spécial. C'est l'endroit que j'appelle chez moi, ayant évolué dans l'académie depuis mes huit ans. »

Ward-Prowse a ajouté qu'il avait toujours gardé en tête l'idée d'un éventuel retour au club, décrivant Southampton comme « un endroit spécial » et se disant « très enthousiaste » à l'idée de relever les défis à venir.