Sunderland sont sur le point de réaliser une deuxième recrue consécutive en provenance de NEC Nijmegen, l'international français Espoirs Noé Lebreton étant en passe de rejoindre l'effectif de Régis Le Bris avant la première participation du club à l'UEFA Europa League.

Un nouveau lien avec NEC

Le milieu offensif de 22 ans a réalisé une saison convaincante en Eredivisie, inscrivant sept buts et délivrant six passes décisives en 27 apparitions après avoir quitté SM Caen — club de Ligue 2 — à l'été 2024 pour rejoindre NEC Nijmegen.

Lebreton a joué un rôle important dans ce qui s'est avéré être une campagne remarquable pour NEC. Le club néerlandais a terminé troisième de l'Eredivisie avec 59 points, s'est imposé face à Feyenoord à De Kuip, et a atteint la finale de la Coupe KNVB après avoir éliminé PSV Eindhoven en demi-finale — un match lors duquel Lebreton a offert la passe décisive sur le but victorieux. NEC a également décroché une participation historique au troisième tour préliminaire de l'UEFA Champions League pour 2026/27.

Ce transfert fait écho au recrutement du gardien néerlandais Robin Roefs, issu du même club, l'été précédent. Roefs, aujourd'hui âgé de 23 ans, a convaincu tout au long de sa première saison en Premier League, et les Black Cats semblent prêts à exploiter à nouveau le vivier de NEC.

Un effectif pensé pour l'Europe

L'environnement francophone du Stadium of Light — qui accueille déjà dix joueurs francophones dans son effectif professionnel — aurait joué un rôle déterminant pour séduire Lebreton, et constituerait également un argument de poids dans l'approche du club auprès du joueur.

L'entraîneur Régis Le Bris devra jongler entre les exigences de la Premier League et la première campagne européenne du club en UEFA Europa League en 2026/27, après la septième place obtenue en 2025/26. Renforcer l'effectif avec des talents européens polyvalents et en forme semble être au cœur de la stratégie du club.

L'été dernier, Sunderland avaient été salués pour l'ambition de leur recrutement, avec notamment les arrivées de Brian Brobbey en provenance d'Ajax et de Granit Xhaka de Bayer Leverkusen. La possible venue de Lebreton suggère que le club entend maintenir ce même niveau d'audace sur le marché des transferts.

Sunderland entameront leur saison de Premier League le 22 août sur le terrain d'Ipswich Town, fraîchement promu.