Un garçon de 14 ans s'est présenté de lui-même à la West Midlands Police à la suite de la diffusion d'une vidéo sur les réseaux sociaux, dans laquelle un supporter semblait se moquer de Sunderland en brandissant une photo de Bradley Lowery lors du match de Premier League entre Coventry City et Sunderland samedi.

Bradley Lowery était un jeune supporter de Sunderland décédé en 2017 à l'âge de 6 ans des suites d'un neuroblastome, une forme rare de cancer infantile. Son histoire avait ému les supporters de football dans tout le pays.

La West Midlands Police a confirmé qu'une enquête officielle est désormais ouverte. « Nous avons connaissance d'une vidéo qui circule sur les réseaux sociaux et qui montre un incident lors du match de Premier League entre Coventry City et Sunderland », a indiqué la police dans un communiqué. « Une enquête approfondie a été lancée, et un garçon de 14 ans s'est depuis présenté de lui-même et sera entendu en temps voulu. »

Les agents ont ajouté qu'ils comprenaient « la peine et l'indignation que cette vidéo a suscitées dans la communauté et auprès de la famille de la victime », et ont promis de tenir la famille informée tout en travaillant en étroite collaboration avec les deux clubs.

Coventry City a annoncé dimanche enquêter sur les images et précisé que le club « ne tolère pas les comportements offensants », promettant une coopération totale avec les autorités compétentes.

L'appel émouvant de Gemma Lowery

La mère de Bradley, Gemma Lowery, a publié un communiqué par l'intermédiaire de la Bradley Lowery Foundation — l'association qu'elle a créée pour collecter des fonds et sensibiliser aux cancers pédiatriques — qualifiant l'incident de « déchirant ».

« En tant que maman de Bradley, c'est déchirant, surtout parce que c'est l'une de mes photos préférées de lui. Regardez ce sourire », a-t-elle écrit. « Je me souviens de ce jour comme si c'était hier. Il était tellement heureux, il s'amusait tellement. Ces moments étaient précieux car ils étaient rares. »

Elle a rappelé combien la courte vie de Bradley avait été marquée par des traitements contre le cancer qu'« aucun enfant ne devrait jamais subir », et a confié que voir ce souvenir utilisé de la sorte lui faisait vraiment mal au cœur.

« Nous sommes une famille passionnée de football qui suit Sunderland partout. Je suis tout à fait pour les taquineries footballistiques, mais se moquer d'un enfant mort d'un cancer, ce n'est sûrement pas de la rigolade ? »

Gemma a exprimé l'espoir que le club prenne les mesures appropriées et que la famille du garçon l'aide à comprendre les conséquences de ses actes. Elle a également demandé que l'adolescent ne fasse l'objet d'aucune haine.