Alan Shearer a proclamé la victoire 3-2 de l'Angleterre face au Mexique à l'Estadio Azteca — obtenue à dix contre onze pendant plus de 40 minutes — comme l'une des plus grandes performances de l'histoire du football anglais.
L'équipe de Thomas Tuchel avait déçu lors de ses dernières sorties, mais elle s'est présentée à Mexico pour ce huitième de finale de la Coupe du Monde et a produit quelque chose d'extraordinaire, combattant dans une atmosphère hostile et en infériorité numérique pour se qualifier pour les quarts de finale.
Un départ canon pour l'Angleterre
L'Angleterre a été tranchante dès le coup de sifflet initial. Jordan Pickford a réalisé un arrêt au ras du sol pour préserver son but, et les Anglais ont puni cette occasion manquée à la 36e minute grâce à un contre-attaque éclair : Pickford pour Declan Rice, Rice pour Bukayo Saka, et le centre de Saka repris en plongeant par Jude Bellingham — 1-0.
L'Angleterre a doublé la mise presque immédiatement après la reprise. Elliot Anderson a récupéré le ballon dans le camp mexicain et l'a transmis à Harry Kane, dont le centre au ras du sol dans la surface a été dévié au fond par Bellingham, son deuxième but de la soirée.
Le Mexique a néanmoins répondu avant la mi-temps. Julian Quinones a repris victorieusement un ballon traînant sur coup franc pour réduire le score à 2-1, et seul un nouvel arrêt décisif de Pickford — suivi d'un dégagement in extremis de Bellingham sur le corner — a permis à l'Angleterre de conserver son avantage à la pause.
Le carton rouge change la donne
La seconde période a débuté sur le même rythme effréné. Nico O'Reilly a heurté le poteau d'une volée dans les cinq premières minutes, mais la tâche anglaise s'est considérablement alourdie quand Jarell Quansah a reçu un carton rouge direct de l'arbitre Alireza Faghani après une revue rapide au bord du terrain pour une faute en hauteur.
Malgré l'infériorité numérique, l'Angleterre a aggravé le score quatre minutes plus tard. Anthony Gordon a décroché sur une remise de Kane, s'est lancé dans la surface et a été renversé par le gardien Raul Rangel. Kane s'est chargé du penalty et a transformé pour faire 3-1.
Le Mexique revient — presque
La pression n'a pas faibli. À la 67e minute, Faghani a de nouveau été consulté par la VAR et a accordé un penalty au Mexique après avoir jugé que Kane avait fauché Brian Gutierrez sur un duel aérien dans la surface anglaise. Raul Jimenez a pris Pickford à contre-pied avec une course d'élan hésitante et a envoyé le ballon en corner bas — 3-2.
L'Angleterre a ensuite dû défendre pendant plus de 20 minutes à dix contre onze avec un seul but d'avance, une situation rendue encore plus éprouvante lorsque le quatrième arbitre a annoncé 11 minutes de temps additionnel. Tuchel s'est agité sur le banc de touche quand le remplaçant John Stones a manqué de peu de mettre le ballon dans son propre but dans les dernières secondes — mais celui-ci a fini par passer à quelques centimètres du poteau.
Le verdict de Shearer
En tant que consultant pour la BBC durant ces minutes finales effrénées, Shearer a déclaré :
"Si — et je sais que c'est un grand si — ils parviennent à s'en sortir, ce sera classé parmi les plus grandes performances de l'Angleterre. La façon dont ils se battent et restent soudés, c'est tellement impressionnant. Ils le méritent."
England se qualifient pour les quarts de finale, où ils affronteront Norway, qui a créé la surprise plus tôt dans la nuit en éliminant Brazil sur le score de 2-1.
