Deux amis — un Anglais et un Canadien — tentent de visiter chacun des 16 stades accueillant la Coupe du Monde FIFA 2026, et ils le font à bord d'un taxi londonien cabossé surnommé 'Abby the Cabby'.

Ollie Jenks et Seth Scott se sont fixé pour objectif de parcourir environ 10 000 miles à travers trois pays en 39 jours, en terminant au MetLife Stadium dans le New Jersey avant la finale du 19 juillet.

Inspirés par Stephen Fry et le rêve de la route

L'idée a en partie été inspirée par un documentaire BBC de 2008, Stephen Fry in America, dans lequel l'acteur avait parcouru les 50 États américains essentiellement en taxi londonien. Pour Jenks, fan de football depuis toujours, la Coupe du Monde représentait le cadre idéal pour un road trip tout aussi iconique.

« Quand la Coupe du Monde a annoncé qu'elle se déroulerait aux États-Unis, au Canada et au Mexique, en tant que grand fan de football, j'ai pensé qu'il n'y aurait pas de meilleure occasion de réaliser un voyage dont je rêvais depuis des années », explique Jenks.

Le duo avait déjà réalisé un périple de quatre mois et 14 000 miles de Londres au Cap dans une Reliant Robin fin 2025 — devenant ainsi les premières personnes à traverser l'Afrique en véhicule à trois roues. Cette expédition est leur prochain défi.

À la recherche d'«Abby the Cabby»

Trouver un vrai taxi londonien en Amérique du Nord n'était pas chose aisée. Scott a fini par en débusquer un sur un plateau de tournage à Vancouver — mais le véhicule était loin d'être en état de prendre la route.

« Je l'ai regardé et j'ai dit à Ollie : 'On ne devrait pas acheter ça, c'est affreux' », se souvient Scott. « Le réservoir de carburant était rouillé, les freins bloqués et il ne roulait même pas au départ. Les conduites d'essence étaient pleines de terre, le moteur plein de boue. Le radiateur était rouillé. C'était vraiment affreux. »

Malgré cet état alarmant, le duo a acheté 'Abby the Cabby' pour £1 000. Le taxi n'avait pas roulé depuis sept ans et a nécessité un mois entier de réparations avant de pouvoir parcourir le moindre kilomètre.

Pannes, fouilles à la frontière et bonnes actions

Depuis le coup d'envoi du tournoi, les deux compères parcourent en moyenne environ 350 miles par jour — une performance remarquable compte tenu des problèmes mécaniques quasi permanents. Surchauffe, phares brisés et réparations répétées ont mis leur détermination à rude épreuve à chaque étape. La question de savoir si le taxi tiendra les 10 000 miles reste entière.

Les ennuis ont aussi pris d'autres formes. La police mexicaine a soumis le taxi à une fouille minutieuse, au cours de laquelle une partie de leur équipement a été confisquée.

Pourtant, au milieu du chaos, Jenks et Scott ont tenu à offrir des trajets gratuits aux supporters de la Coupe du Monde qui peinent à financer leur venue au tournoi. Des supporters de Colombia, Ghana, DR Congo et Argentina figurent parmi ceux qui ont déjà pris place dans le taxi.

« Le salaire moyen en Bosnie est d'environ $800 par mois, donc ils devraient travailler trois ou quatre mois juste pour s'offrir un billet », souligne Jenks. « Si on peut aider d'une façon ou d'une autre, on aura rendu un bon service au passage. »

Le duo lève également des fonds pour une association caritative tout au long du voyage, qu'il documente sur les réseaux sociaux sous le nom Hold My Gear.

Une course contre la montre jusqu'au coup de sifflet final

Désormais au-delà de la moitié de leur parcours, Jenks et Scott livrent une véritable course contre le temps. Chaque panne grignote la marge qui leur reste pour rejoindre le New Jersey avant la finale du 19 juillet.

Jenks est clair sur ce qui le pousse à continuer — et sur ce qu'il espère que cette aventure transmettra aux autres.

« On dit que 'tout le monde ne peut pas le faire', mais si, ils peuvent. C'est juste une question de risque », dit-il. « Plus les gens voyagent, plus ils s'ouvrent au monde et apprennent à se respecter mutuellement. »

Quant au choix du véhicule, Jenks ne s'en excuse pas : « C'est la meilleure voiture britannique de tous les temps, le taxi londonien. Ce serait trop ennuyeux si on le faisait dans une voiture normale. »