The New Saints font face à une tâche considérable après leur défaite 2-0 lors de la première manche du premier tour de qualification de l'UEFA Champions League contre Sabah à Bakou, le club gallois ayant été dominé tout au long de la rencontre.

Veljko Simic et Kaheem Parris ont tous deux trouvé le filet en seconde période, offrant à Sabah une avance confortable avant le match retour à Park Hall le mardi 14 juillet (18h30 BST).

Sabah domine mais manque d'efficacité en première période

Sabah, sacré champion d'Azerbaïdjan pour la première fois la saison dernière, a contrôlé les 45 premières minutes sans parvenir à concrétiser ses nombreuses occasions. Tymoteusz Puchacz, Joy-Lance Mickels, Simic et Aaron Malouda ont tous manqué de réalisme devant le but.

The New Saints — champions de la Cymru Premier pour la 18e fois la saison dernière, un record — ont été largement cantonnés dans leur moitié de terrain. Leur meilleure occasion en première période est venue du milieu de terrain Leo Smith, dont la frappe sur corner de Dominic Corness a été contrée.

Simic et Parris scellent le sort du match après la pause

Sabah a repris les commandes après la pause, pressant la défense organisée des Saints avec davantage d'intensité. Aaron Malouda — fils de l'ancien ailier de Chelsea et de l'équipe de France Florent — a rentré dans l'axe et décroché une frappe enroulée qui est passée au-dessus de la transversale, avant que Sabah ne brise le verrou quelques instants plus tard.

Simic a inscrit un puissant en-tête sur corner de Puchacz, trompant le gardien Nathan Shepperd. L'attaquant s'est ensuite mué en passeur décisif à six minutes du terme, remettant le ballon dans la course de Parris, qui a conclu en faisant le break.

Le match retour à Park Hall offre à The New Saints une dernière chance de renverser la situation et de maintenir leurs espoirs européens.