La Coupe du Monde 2026 a déjà livré son lot de controverses, mais peu d'incidents ont suscité autant de débats que cette série d'expulsions liées à des joueurs surpris en train de se couvrir la bouche. Deux joueurs ont désormais été renvoyés aux vestiaires pour cette infraction en Amérique du Nord — et la règle qui en est à l'origine a une genèse très précise.

Qu'est-ce que la loi Prestianni ?

Cette règle doit son nom à Gianluca Prestianni, ailier de Benfica, accusé en février d'avoir tenu des propos racistes à l'encontre de l'attaquant du Real Madrid Vinicius Junior. Prestianni a nié les faits, et comme il se couvrait la bouche au moment des supposés propos, il était impossible de confirmer ou d'infirmer ce qui avait été dit.

Le président de la FIFA Gianni Infantino a réagi promptement en soutenant l'introduction d'une nouvelle loi avant ce tournoi. En vertu de cette règle, les joueurs n'ont pas le droit de se couvrir la bouche lors d'une confrontation verbale tendue avec un adversaire. L'objectif est limpide : s'assurer que tout propos abusif prononcé dans ces moments soit visible des caméras et des autres joueurs, ne laissant ainsi aucune place au déni.

Comment la règle est-elle appliquée ?

La loi n'interdit pas de manière générale de se couvrir la bouche en cours de match. Elle s'applique uniquement lorsqu'un joueur est clairement engagé dans un échange conflictuel avec un adversaire. Si des coéquipiers se regroupent pour discuter tactique — pour décider qui tirera un coup franc, par exemple — un joueur peut toujours dissimuler sa conversation à l'adversaire sans risquer de sanction.

Le carton rouge est la conséquence immédiate pour tout joueur qui enfreint la règle dans un contexte conflictuel. S'y ajoute automatiquement une suspension d'un match, avec la possibilité de sanctions supplémentaires si l'utilisation de propos abusifs est avérée.

Qui a déjà été expulsé ?

Deux joueurs ont déjà reçu un carton rouge en application de cette règle lors de la Coupe du Monde 2026. Piero Hincapie, de l'Équateur, a été expulsé lors du match de son équipe contre Mexico, tandis que le milieu de terrain paraguayen Miguel Almiron a également reçu son carton rouge pour la même infraction. Les deux expulsions ont suscité une vive attention et relancé le débat sur la mise en œuvre de cette loi sur le terrain.

Reste à savoir si cette règle se révélera efficace sur le long terme comme moyen de dissuasion contre les abus sur le terrain, mais son impact sur le tournoi jusqu'à présent est indéniable.