Ayyoub Bouaddi a fait irruption sur la scène mondiale la semaine dernière avec une prestation si dominatrice que même les observateurs les plus chevronnés peinaient à trouver une comparaison — jusqu'à ce qu'Olivier Giroud en propose une.

« J'ai joué avec Kylian Mbappe quand il avait 18 ans, » a déclaré le consultant de BBC Sport. « Il était tellement mature pour son âge, et j'ai le même sentiment avec Ayyoub. »

Giroud ne parle pas de loin. Les deux hommes sont coéquipiers à Lille, et l'ancien attaquant de l'équipe de France a pu observer Bouaddi se dépasser jour après jour à l'entraînement.

Un début qui n'a surpris personne chez lui

La prestation de Bouaddi face au Brésil au New York New Jersey Stadium — un match nul 1-1 — a été tout simplement extraordinaire. Il a enregistré plus de touches (87) et réussi plus de passes (60) que tout autre joueur marocain, éliminé des adversaires bien après la mi-temps, et remporté neuf duels. Le vétéran brésilien Casemiro a été remplacé à la mi-temps après une confrontation particulièrement difficile avec le joueur de 18 ans.

Le capitaine marocain Achraf Hakimi a qualifié cela de « masterclass ». Pourtant, à Creil, la ville du nord de la France où Bouaddi a grandi, la réaction est restée mesurée.

« Personne n'est choqué ici, » a déclaré son ancien entraîneur Sofiane Khair. « Pour nous, c'est logique. »

L'ancien entraîneur de Creil Armand Doue s'est montré tout aussi pragmatique : « Il fait ce genre de match tous les week-ends sur les pelouses de Ligue 1. »

Choisir le Maroc plutôt que la France

Bouaddi a représenté Les Bleus dans plusieurs catégories de jeunes, et Giroud — champion du monde — a admis l'avoir « taquiné toute l'année pour qu'il choisisse la France ». Au final, le cœur de Bouaddi a parlé différemment.

Pour expliquer sa décision, il a publié une vieille photo sur Instagram : lui à 10 ans, portant le maillot du Maroc dans les tribunes lors de la Coupe du monde 2018.

« Je suis conscient du privilège que j'ai de défendre ces couleurs et je donnerai tout pour représenter au mieux mon pays, » a-t-il écrit.

Records, Real Madrid, et une licence de mathématiques

La carrière de Bouaddi à Lille a été jalonnée de records. Il est devenu le plus jeune joueur de l'histoire du club lors de ses débuts face à KI, quelques jours seulement après ses 16 ans en 2023. Le jour de son 17e anniversaire, le Stade Pierre-Mauroy a vibré au rythme de la victoire de Lille face au Real Madrid en UEFA Champions League. Il a ensuite dépassé un record détenu par Eden Hazard en disputant 50 matchs de Ligue 1 à 18 ans.

En dehors du terrain, Bouaddi est tout aussi ambitieux. Il prépare une licence de mathématiques pendant son temps libre et a un jour prononcé un discours à l'Élysée après avoir remporté un concours d'éloquence.

Son entraîneur à l'académie de Lille, Mickael Delestrez, a repéré tôt ce même esprit analytique. « Sa nature réflexive le pousse à remettre constamment son jeu en question — qu'aurait-il pu faire mieux ou différemment ? » a expliqué Delestrez. « Il possède cette capacité d'analyse qui lui permet de se challenger en permanence. »

« Le seul gamin qui ne mangeait pas de burgers »

Ceux qui ont connu Bouaddi enfant dressent le portrait d'un jeune homme différent de ses pairs. L'entraîneur Khair se souvient qu'il n'avait ni PlayStation ni Nintendo DS. Quand il ne jouait pas au football, il lisait ou faisait ses devoirs. En déplacement pour des tournois, pendant que les autres se tournaient vers la restauration rapide, Bouaddi s'en abstenait.

« Il n'a jamais mangé de fast food, » a dit Khair. « Quand on allait en tournoi, il était le seul gamin à ne pas manger de burgers ni de pizza. Il est identique aujourd'hui à ce qu'il était à 10 ans. »

Giroud, de son côté, voit encore des axes de progression — notamment devant le but. « C'est un vrai box-to-box, mais il doit améliorer certaines choses, comme sa finition, » a déclaré le vétéran. Bouaddi, toujours en quête de son premier but en senior, affrontera l'Écosse vendredi prochain dans le cadre de la suite de la campagne du Maroc à la Coupe du monde.