Thomas Frank est fan de football depuis qu'il a regardé le Danemark à Mexico '86 enfant. Mais aujourd'hui, même lorsqu'il officie en tant que consultant, l'instinct du manager n'est jamais loin.

«Je peux encore le vivre comme un fan», a confié Frank à BBC Sport, «mais bien sûr je pense comme un manager quand je couvre des matchs en tant que consultant.» Il apprécie l'émotion et le spectacle des supporters de l'Écosse, de la Norvège et des Pays-Bas — mais son regard est attiré par les tendances tactiques et les choix des autres entraîneurs.

Découvrir des joueurs dans leur intégralité

L'un des grands plaisirs que Frank décrit est de regarder un joueur de bout en bout, plutôt qu'à travers des clips de scouting ou des données. Il a mis en avant deux joueurs de la Côte d'Ivoire qui ont retenu son attention lors de ce tournoi.

Yan Diomande, de RB Leipzig, dont tout le monde parle en ce moment, était déjà dans le viseur de Frank depuis le passage du joueur au club espagnol de Leganes, à l'époque où Frank entraînait Brentford. Mais le regarder disputer un match complet contre l'Allemagne était une expérience totalement différente. «Ce qu'il sait faire est gravé dans le disque dur de ma tête», a déclaré Frank. «En tant qu'entraîneur, c'est toujours comme ça qu'on préfère se souvenir des joueurs.»

Le deuxième joueur ivoirien à l'avoir impressionné était le milieu de terrain de Trabzonspor, Christ Inao Oulai — un joueur que Frank n'avait pas encore eu l'occasion de regarder lui-même. Malgré la défaite de son équipe contre l'Allemagne, Oulai a brillé par ses déplacements, sa capacité à jouer vers l'avant et sa qualité technique. «On n'obtient ce genre d'impression complète d'un joueur qu'en le voyant de ses propres yeux», a déclaré Frank.

Les rêves de recrutement du manager

En tant que fan, Frank est catégorique : Lionel Messi reste le joueur qu'il aime le plus à cette Coupe du Monde. Il a prévu de regarder l'Argentine affronter l'Autriche avec son fils de 22 ans, fervent admirateur de Messi. «Pour toute sa vie à suivre Messi, il a été le meilleur au monde», a dit Frank. «C'est probablement sa dernière Coupe du Monde.»

Mais en tant que manager, le premier choix de Frank parmi les 1 428 joueurs du tournoi serait différent. Sa préférence pour le milieu de terrain le plus singulier du tournoi se porte sur Vitinha, de Portugal et du Paris St-Germain. «Il a été exceptionnel cette saison», a déclaré Frank. Il a affronté Vitinha à deux reprises à la tête de Tottenham Hotspur — en UEFA Super Cup et en Ligue des Champions — et a été impressionné, notamment par les deux buts de loin de Vitinha à Paris. Frank reste également un grand admirateur de Pedri, d'Espagne et de Barcelona.

Olise, joueur du tournoi

Le favori de Frank pour le titre de joueur du tournoi est Michael Olise, de Bayern Munich et de l'équipe de France — un joueur qu'il a failli recruter pour Brentford en provenance de Reading avant qu'Olise ne choisisse Crystal Palace.

Lors du premier match de la France contre le Sénégal, Frank estimait qu'Olise était le meilleur joueur sur le terrain — devant même Kylian Mbappe, qui a marqué deux buts. «Olise courait tellement fort — j'adore ça chez un joueur — et il travaillait dur aussi», a déclaré Frank. «Il peut frapper, il peut centrer, et sa palette de passes est brillante.» La passe décisive qui a lancé le premier but de Mbappe, a-t-il souligné, devait être chirurgicale en dosage comme en direction.

Quand la France est en pleine puissance, les adversaires doivent faire face à quatre ou cinq menaces simultanément. Frank pense qu'Olise est le plus décisif d'entre eux — et qu'à la fin de cette Coupe du Monde, l'ailier de Bayern Munich pourrait bien être retenu comme le joueur marquant de tout le tournoi.