La période de Thomas Tuchel comme sélectionneur d'England entre dans une phase critique lors de cette trêve internationale — une phase qui pourrait redéfinir sa position auprès des joueurs et des supporters encore meurtris par la demi-finale de la Coupe du monde.
England reçoit Spain à Wembley le 26 septembre en UEFA Nations League, et la rencontre représente bien plus que trois points. Pour Tuchel, il s'agit d'une occasion — peut-être indispensable — de restaurer la confiance à l'intérieur et à l'extérieur du groupe.
Les retombées de l'Argentine
Malgré avoir mené England à son meilleur résultat jamais réalisé à l'étranger lors de la FIFA World Cup 2026, Tuchel a quitté l'Amérique du Nord avec une réputation écornée. La défaite 2-1 en demi-finale contre Argentina reste une plaie vive, Lionel Messi ayant exploité les espaces créés par le repli défensif d'England alors que la sélection menait au score.
Sky Sports News a rapporté que plusieurs joueurs cadres ont été déconcertés par la décision d'adopter une approche aussi prudente alors qu'England était en tête, et leur frustration s'est amplifiée lorsque Tuchel a publiquement laissé entendre que les joueurs avaient reculé contre ses consignes — suggérant que conserver le ballon sous pression ne serait pas dans leur « ADN » d'Anglais.
À Atlanta, alors que les joueurs montaient dans le bus de l'équipe, le rêve du Mondial dissous, le sentiment au sein du groupe était que leur propre entraîneur les avait laissés porter le chapeau. Ce sentiment n'a pas totalement disparu.
Le soutien de la FA, mais du travail dans le vestiaire
Tuchel a prolongé son contrat en février, le liant à la sélection jusqu'à l'Euro 2028, et la Football Association continue de le soutenir. La revue de la FA sur la campagne de la FIFA World Cup 2026 est en cours — procédure habituelle après chaque grande compétition — mais il est entendu que la fédération juge globalement positive la troisième place obtenue.
Pourtant, le soutien institutionnel a ses limites. Tuchel avait instauré une vraie chaleur au sein du groupe England au cours des 18 derniers mois, cultivant un esprit de fraternité qui a porté l'équipe à son meilleur résultat depuis 1966. Cette cohésion, sans être totalement brisée, s'est fragilisée. Reconquérir les joueurs cadres est désormais aussi crucial que toute préparation tactique.
Pourquoi Spain est si important
La Nations League est parfois perçue comme secondaire, mais pas pour Tuchel. Le football de haut niveau contre des nations d'élite dans un cadre compétitif est précisément l'arène où ses méthodes doivent être validées. Une victoire contre les champions du monde et d'Europe en titre serait une déclaration de force — la preuve qu'England peut rivaliser au plus haut niveau et que la désillusion de l'été a été surmontée.
Une défaite, avec les souvenirs de l'effondrement face à Argentina encore frais, attirerait exactement le type de critiques que Tuchel ne peut se permettre. Après Spain, England affronte la Czech Republic puis Croatia — un calendrier automnal exigeant qui testera la résilience du groupe et la capacité du sélectionneur à rétablir la confiance.
La Football Association a fait appel à Tuchel en tant que gagnant chevronné, capable de décrocher un trophée majeur. La victoire à la troisième place contre France était enthousiasmante, mais elle s'est jouée dans un match sans enjeu compétitif. La vraie mesure de cette équipe England — et de Tuchel lui-même — viendra lors de moments comme celui de samedi à Wembley, quand les enjeux seront réels et l'adversaire redoutable.
