Clement Turpin, l'arbitre français désigné pour diriger le premier match de l'Angleterre en Coupe du monde contre la Croatie mercredi, avait été qualifié d'officiel "Grade E" par le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel.

Le différend entre Tuchel et Turpin remonte à avril 2023, lorsque Turpin avait expulsé Tuchel lors du quart de finale retour de la UEFA Champions League entre le Bayern Munich et Manchester City en Allemagne. Turpin lui avait montré deux cartons jaunes, équivalant à un rouge, le chassant ainsi de la zone technique.

Une soirée mouvementée en Allemagne

Ce match retour fut une soirée agitée pour Turpin. Il distribua cinq cartons jaunes dès la première mi-temps, avant de sortir le défenseur du Bayern Munich Dayot Upamecano d'un carton rouge direct pour une faute sur Erling Haaland en position de dernier défenseur. L'arbitre assistant vidéo (VAR) détermina cependant que Haaland était hors jeu, et la décision fut annulée.

Le Bayern Munich fut éliminé sur un score cumulé de 4-1, et Tuchel ne chercha pas à masquer sa colère. « Deux choses n'étaient pas au niveau — le terrain n'était pas en bon état et l'arbitre, malheureusement, était Grade E », déclara-t-il.

« Je lui mettrais un sur dix. Il était absolument épouvantable. C'est incroyable à ce niveau. Il sifflait pour tout et n'importe quoi. Tout était contre nous. Au final, nous n'avons jamais pu renverser la situation avec trois hommes contre nous. C'est un fait. »

L'accrochage de Bellingham avec Turpin

Le milieu de terrain anglais Jude Bellingham a lui aussi été confronté au style autoritaire de Turpin. Lors d'un match de Champions League impliquant le Real Madrid, Turpin repoussa physiquement Bellingham du point de penalty après que ce dernier avait tenté de déconcentrer Harry Kane du Bayern Munich au moment de tirer.

L'un des meilleurs d'Europe — malgré les polémiques

Malgré ces incidents, Turpin est largement considéré comme l'un des meilleurs arbitres du continent. Il a dirigé la finale de la UEFA Europa League 2021 et la finale de la UEFA Champions League 2022 — deux des nominations les plus prestigieuses du football de club.

Turpin avait également officié à l'Euro 2024, où il arbitrait le match nul 0-0 de l'Angleterre face à la Slovénie — ce qui signifie que la rencontre de mercredi contre la Croatie ne sera pas la première expérience de Tuchel d'un match de l'Angleterre sous la direction de Turpin, mais simplement la première en tant que sélectionneur.