L'Angleterre a terminé en tête de son groupe lors de la Coupe du Monde FIFA 2026, mais la manière dont elle y est parvenue laisse autant d'interrogations que de réponses — notamment sur les côtés du terrain, où le sélectionneur Thomas Tuchel peine encore à trouver une combinaison stable.

En trois matchs de groupe, l'Angleterre a utilisé neuf associations différentes d'arrières latéraux et d'ailiers sur les deux flancs, impliquant huit joueurs distincts. Ce niveau de rotation n'est pas simplement de l'expérimentation tactique — c'est le signe que Tuchel n'a pas encore trouvé la bonne formule.

Les blessures ont contraint Tuchel à improviser

L'absence de Reece James et de Jarell Quansah au poste d'arrière droit, combinée au fait que Bukayo Saka n'est pas à 100 % de sa forme, a contribué à cette instabilité. Mais même en tenant compte de ces aléas, l'Angleterre n'a pas réussi à constituer une menace durable sur les côtés, et les changements constants en défense ont également fragilisé l'équilibre défensif.

Chaque fois que les adversaires ont attaqué la défense anglaise, l'équipe a semblé fébrile — une source d'inquiétude qu'il faudra résoudre avant le huitième de finale contre la RD Congo, mercredi, à Atlanta.

Le socle de l'équipe a répondu présent

Il y a néanmoins de vraies raisons d'être optimiste. Elliot Anderson a livré une prestation remarquable face au Panama, Jude Bellingham a été à juste titre élu homme du match, et Harry Kane a une fois de plus trouvé le chemin des filets.

Avec Jordan Pickford et Declan Rice, ces joueurs forment le noyau solide de cette équipe d'Angleterre — ceux sur qui l'on peut compter quand la pression monte. La finition instinctive de Bellingham sur le corner de Saka face au Panama en a été l'illustration parfaite : ce n'était pas un bon centre, mais il en a fait un but grâce à sa force, son équilibre et sa lecture du jeu.

Comment l'Angleterre attaque sur les côtés

Un ajustement tactique pourrait s'avérer décisif face à la RD Congo : la manière dont l'Angleterre envoie le ballon dans la surface. Face au Panama, les ailiers Marcus Rashford et Saka rentraient dans l'axe pour mettre des centres enveloppants — des ballons plus faciles à dégager pour les défenseurs.

L'Angleterre est nettement plus dangereuse lorsque ses joueurs de couloir restent côté ligne et centrent en dehors, comme l'a illustré Bellingham pour le but de Kane. Cette approche laisse à l'attaquant le temps de lire le centre et d'attaquer le ballon en mouvement — une proposition bien plus difficile à gérer pour n'importe quelle défense.

La stabilité défensive doit s'améliorer

Défensivement, l'Angleterre a été peu convaincante dans ses trois matchs de groupe. Elle a été décevante en première mi-temps face à la Croatie, et si elle s'en est tirée sans dommage face au Ghana et au Panama, elle était loin d'être solide et a concédé des occasions à ces deux équipes.

Au fur et à mesure que le tournoi avance et que la qualité des adversaires s'améliore, ces failles seront sanctionnées. L'Angleterre devrait encore remodeler sa défense face à la RD Congo, Spence pouvant revenir à droite ou Ezri Konsa se décaler depuis l'axe, éventuellement aux côtés de John Stones et Marc Guehi.

Certains choix de sélection de Tuchel lui ont été imposés par les circonstances, mais d'autres constituent un pari risqué — plusieurs de ses défenseurs ont un historique de blessures. Quelle que soit la composition alignée mercredi, l'Angleterre a besoin qu'elle tienne. Pour aller loin dans la Coupe du Monde FIFA 2026, Tuchel devra cesser de tourner et imposer une défense stable.