Le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, a minimisé les inquiétudes concernant l'état de la pelouse au Raymond James Stadium de Tampa, affirmant que la condition du terrain n'aura aucune incidence sur sa sélection pour le match amical de samedi contre la Nouvelle-Zélande (21h00 BST).

Des informations parues dans The Daily Mail décrivaient la surface du stade — domicile de la franchise NFL Tampa Bay Buccaneers — comme un gazon « plug and play » posé seulement une semaine auparavant. Plusieurs stades accueillant des matchs de la Coupe du Monde ont dû remplacer leurs surfaces artificielles par du gazon naturel, et les agents d'entretien de la Football Association accompagnant l'équipe auraient pris contact avec le lieu concernant l'état de la pelouse.

« J'ai vu une photo d'un journaliste qui m'a rendu un peu inquiet et préoccupé, mais décidons quand nous serons sur place », a déclaré Tuchel aux journalistes vendredi. « S'il y a des problèmes, nous pouvons toujours y réagir. »

Tuchel a précisé son intention d'utiliser deux équipes complètes sur chaque mi-temps du match, offrant ainsi un temps de jeu égal à chaque joueur. L'Angleterre n'enregistre aucun problème physique avant ce match.

Kane en grande forme malgré la chaleur

Tuchel s'est montré tout aussi serein quant à la capacité de Harry Kane à performer dans la chaleur et l'humidité floridienne. Le capitaine de l'Angleterre a inscrit 61 buts en 51 apparitions avec Bayern Munich cette saison — dont trois en finale de Coupe — et Tuchel a décrit le joueur de 32 ans comme étant en « pleine forme ».

« Il était le joueur qui a donné le ton en entraînement aujourd'hui, lors d'une séance axée sur la défense », a déclaré Tuchel. « Nous n'avons pas du tout à nous inquiéter pour lui, même s'il fait chaud et humide. »

Le sélectionneur a reconnu qu'il pourrait envisager de ménager Kane lors des deux matches de préparation — le second étant contre Costa Rica le 10 juin — tout en admettant qu'il serait difficile de sortir son capitaine et principal buteur si les rencontres sont disputées. Ollie Watkins et Ivan Toney sont disponibles comme solutions de rechange en attaque.

Le onze de départ reste ouvert à la concurrence

Tuchel a laissé entendre que des places dans son équipe de départ pour le premier match de la Coupe du Monde de l'Angleterre contre Croatia le 17 juin à Dallas, au Texas, restent à prendre. Il a indiqué avoir « 14-15 » joueurs en tête, mais utilisera les matchs contre la Nouvelle-Zélande et Costa Rica pour finaliser son équipe-type.

L'Angleterre s'est entraînée vendredi avec 27 joueurs, mais le trio d'Arsenal composé d'Eberechi Eze, Noni Madueke, Declan Rice et Bukayo Saka était absent, les joueurs ayant participé à la finale de la Champions League le 30 mai. Le gardien Dean Henderson a rejoint le groupe après la victoire de Crystal Palace en finale de la Conference League, tandis que les joueurs de Premier League Josh King, Rio Ngumoha, Ethan Nwaneri, Alex Scott et Jason Steele s'entraînent avec l'équipe pour renforcer les effectifs.

Tuchel a également confirmé que les membres du groupe auront l'autorisation de finaliser des transferts pendant le stage de préparation, à condition que ces démarches ne perturbent pas de manière significative leur préparation — une information qui pourrait concerner Elliot Anderson si un accord entre Nottingham Forest et Manchester City venait à être trouvé.

L'Angleterre est installée à West Palm Beach, en Floride, avant de rejoindre sa base d'entraînement pour le tournoi à Kansas City, dans le Missouri. Elle entame sa campagne dans le Groupe L contre Croatia le 17 juin, affronte Ghana le 23 juin dans le Massachusetts, puis Panama le 27 juin au MetLife Stadium dans le New Jersey.