L'ancien ailier du Nigeria Ejike Uzoenyi estime que l'Afrique s'impose durablement comme une force incontournable du football mondial, à en juger par les performances des équipes du continent à la FIFA World Cup 2026, co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Uzoenyi, membre de l'équipe nigériane sacrée à l'Africa Cup of Nations 2013 et présent à la FIFA World Cup 2014 au Brésil sous la houlette de feu Stephen Keshi, estime que les nations africaines ont pleinement justifié la décision de la FIFA d'allouer 10 places au continent dans cette édition élargie.

Des équipes africaines en huitièmes de finale

L'ancien ailier de Rangers International, âgé de 34 ans, s'est exprimé après que Morocco, Ivory Coast et South Africa ont chacune décroché leur qualification pour la phase à élimination directe à l'issue de leur phase de groupes.

"Le fait que Morocco, South Africa et Ivory Coast atteignent le tour suivant depuis leurs groupes illustre la montée en puissance du football africain", a déclaré Uzoenyi à Completesports.com dans un entretien exclusif. "Cela montre que le football africain a atteint sa maturité."

South Africa, malgré une défaite 2-0 face au pays hôte Mexico lors de leur premier match, a su rebondir pour terminer deuxième du groupe avec quatre points — une première historique en termes de qualification pour les huitièmes. Morocco a validé son ticket en sortant du Groupe C avec sept points, au même niveau que les vainqueurs du groupe Brazil. Ivory Coast, de son côté, s'est qualifié dans le Groupe E avec six points, à égalité avec le leader Germany.

Egypt et Ghana restent également dans la course, avec quatre points chacun avant leur dernier match de groupe. Egypt n'a besoin que d'un match nul ou d'une victoire pour avancer, tandis que Ghana restent en lice aux côtés de England. Algeria, Senegal et Cape Verde conservent également l'espoir de se qualifier parmi les meilleurs troisièmes.

"Même Algeria et Senegal sont bien placés pour se qualifier parmi les meilleurs troisièmes. Cape Verde peut aussi se qualifier. Egypt et Ghana également", a affirmé Uzoenyi.

La percée du Morocco, sans surprise

Uzoenyi n'a pas caché que la belle forme de Morocco à ce Mondial ne le surprend pas, rappelant la quatrième place obtenue lors du précédent tournoi. "Je crois sincèrement qu'ils peuvent faire encore mieux cette fois", a-t-il déclaré. "Morocco se considère au niveau européen, c'est pourquoi ils ont même cherché à intégrer des compétitions européennes. Ils ont les structures adéquates et dominent actuellement le football africain."

Il a également souligné la domination de Egypt dans le football africain des clubs, et salué les progrès d'Ivory Coast et de South Africa, se montrant confiant quant à la capacité du continent à briller avant la fin du tournoi.

L'absence du Nigeria pèse lourd

Uzoenyi n'a pas dissimulé la tristesse que lui inspire la non-participation du Nigeria. "Vous savez, les Super Eagles ne sont pas à la Coupe du Monde, alors regarder les autres pays jouer devant sa télé, c'est un sentiment morne", a-t-il confié. "Mais c'est la vie, et elle doit continuer. On ne peut qu'apprendre de nos erreurs et avancer."

La couverture télévisée de la CAF en question

L'ancien ailier a également critiqué la Confederation of African Football (CAF), estimant que sa politique consistant à ne diffuser les compétitions interclubs qu'à partir de la phase de groupes prive le monde d'un aperçu fidèle de la qualité du football africain.

"Si les compétitions de la CAF étaient diffusées dès les tours préliminaires, le monde apprécierait mieux le véritable potentiel du football africain et de ses joueurs", a conclu Uzoenyi. Il a rappelé que les performances des équipes africaines à la FIFA World Cup 2026 témoignent du développement du jeu sur le continent — un développement qui est trop souvent passé inaperçu sur la scène mondiale.