La Croatie a décroché la deuxième place du Groupe L grâce à une victoire laborieuse 2-1 contre le Ghana au Philadelphia Stadium, se qualifiant ainsi pour les huitièmes de finale de la FIFA Coupe du Monde 2026.

L'équipe de Zlatko Dalic affrontera le deuxième du Groupe K — actuellement le Portugal — à Toronto le vendredi 3 juillet. Le Ghana termine troisième et connaîtra son prochain adversaire dans la nuit de dimanche. Le résultat a également confirmé l'élimination de l'Écosse.

Un début timide à Philadelphie

Sachant qu'un match nul suffisait à chacune des deux équipes pour se qualifier, les premières minutes furent d'une prudence extrême. Aucune des deux équipes n'a cadré de tir ni touché le ballon dans la surface adverse au cours du premier quart d'heure. Ce n'est qu'à la 17e minute que Nikola Vlasic tenta le premier effort du match, son tir frôlant l'extérieur du poteau gauche.

Le Ghana avait réussi à contenir l'Angleterre sur un score nul lors de son match en milieu de semaine, grâce à un dispositif défensif rigoureux. Cette solidité s'est toutefois effondrée peu après la demi-heure, lorsque Petar Sucic a récupéré le ballon dans un espace généreux à environ 35 mètres du but, a contrôlé calmement et a glissé un tir précis et rasant dans le coin inférieur gauche.

Luckassen égalise, puis Vlasic donne la victoire

À ce moment-là, alors que l'Angleterre était tenue en échec 0-0 par le Panama, la Croatie était en passe de terminer en tête du groupe. Le but de Jude Bellingham a changé la donne, propulsant les Three Lions vers une victoire 2-0 et repoussant la Croatie à la deuxième place.

La situation de la Croatie s'est encore compliquée quand Derrick Luckassen — frère de l'attaquant néerlandais Brian Brobbey — a égalisé à 17 minutes du terme. Le but a été validé après une longue vérification VAR, laissant les deux équipes à égalité.

Le dénouement est venu d'un corner de Luka Modric. Le capitaine croate a centré un ballon fuyant vers le second poteau, et Vlasic s'est démarqué de son défenseur pour dévier fermement le ballon de la tête contre le poteau gauche — 2-1 pour la Croatie, suffisant pour valider la qualification de l'équipe de Dalic en tant que dauphins.