Harry Kane soulève des trophées au Bayern Munich. Jude Bellingham orchestre les attaques au Real Madrid. Anthony Gordon déborde les défenseurs au Barcelona. Trois des joueurs les plus importants d'England bâtissent leur carrière dans trois des plus grands clubs du monde — et aucun ne le fait en Premier League.

Sept des 25 joueurs du groupe England pour la Coupe du monde évoluent en dehors de leur pays, une tendance qui s'est accélérée depuis qu'un adolescent du nom de Jadon Sancho a rejoint Borussia Dortmund en 2017.

La position de la FA

Le sélectionneur d'England Thomas Tuchel soutient sans équivoque les joueurs qui choisissent de quitter la Premier League. « Jude Bellingham et Harry Kane ont été décisifs pour nous lors de la Coupe du monde et je ne vois aucune raison pour qu'ils ne le soient pas à l'avenir, » a-t-il déclaré. « C'est bien qu'Anthony ait franchi le pas. Il est le troisième. »

Le directeur technique de la Football Association, John McDermott, va plus loin, qualifiant le nombre croissant de joueurs d'England sur le continent — 43 au total dans le viseur de la FA — de « très positif ».

« L'exposition qu'ils obtiennent dans ces ligues, en jouant en Champions League ou en football européen, où l'on n'est pas forcément obligé d'enchaîner 55 matchs, tout en ayant encore le temps de faire du renforcement musculaire et du travail en salle, » a confié McDermott à BBC Sport.

McDermott, ancien responsable à Tottenham Hotspur, a longtemps défendu les départs à l'étranger comme moyen de forger le caractère et l'indépendance. « Je pense que se retrouver dans un autre vestiaire et apprendre une autre langue vous place sous pression pour vous adapter, » a-t-il dit. « Cette capacité à devenir plus performant techniquement, tactiquement, mais aussi à assimiler une autre culture — c'est énorme et cela empêche de tomber dans la complaisance. »

Le point de vue de Gordon

Gordon s'est exprimé avec franchise sur le sentiment de ne pas avoir été à sa juste valeur en Angleterre — notamment lors de son passage à Newcastle. « J'ai toujours eu l'impression qu'en Angleterre, les gens me respectaient parce que j'étais rapide et que je pressais, mais ils n'ont jamais vraiment respecté la qualité et le QI avec lesquels je joue, » a confié le joueur de 25 ans à ITV. « Maintenant que je suis au Barcelona et que je joue dans un style différent, ces qualités sont bien plus mises en valeur et les gens commencent à réaliser que je ne suis pas seulement rapide. »

McDermott nuance légèrement l'idée que Gordon n'ait pas été respecté auparavant, citant une transformation similaire observée chez Kieran Trippier après son passage à l'Atletico Madrid. « J'ai remarqué qu'il était peut-être un peu plus rigoureux techniquement et qu'il y avait un changement que Kieran avait ramené avec lui, » a-t-il dit. « Tous les six mois, on voit ce genre de progression où ils ont ajouté quelque chose, une nouvelle dimension à leur jeu. »

Gordon a assurément fait forte impression au Barcelona, avec trois buts et cinq passes décisives en 15 apparitions toutes compétitions confondues. Il forme un trio offensif avec Lamine Yamal et Raphinha — l'une des lignes d'attaque les plus élitistes du football mondial. À la Coupe du monde, sa contribution a été tout aussi remarquable : deux passes décisives pour Kane lors du succès contre la RD Congo au tour préliminaire, un penalty obtenu en huitièmes contre le Mexique, et l'ouverture du score en demi-finale contre l'Argentine.

Kane n'a pas manqué de le féliciter chaleureusement. « Anthony montre qu'il a sa place au plus haut niveau, pour Barcelona et pour England, » a dit le capitaine, ajoutant que Gordon « savoure » son statut parmi les « hommes forts » d'England.

Une question d'équilibre

McDermott prend soin de ne pas minimiser l'intérêt de rester en Angleterre. Il cite Jarell Quansah et Jobe Bellingham — tous deux désormais en Allemagne — comme des joueurs qui ont également tiré profit de leur passage en EFL avant de partir à l'étranger. « Il y a toutes sortes de chemins, il n'y a pas d'élixir, pas de formule magique, » a-t-il dit.

Il souligne également qu'il ne faut pas sous-estimer le football anglais. « Ne sous-estimez pas le fait de jouer en Champions League dans un club anglais, » a-t-il dit. « Nous avons entre 40 et 50 joueurs qui évoluent à un niveau Champions League et dans le football européen, dans des clubs de Premier League de premier plan — ne sous-estimons pas notre propre produit. »

England a atteint les demi-finales de la Coupe du monde pour seulement la troisième fois de leur histoire cet été. L'attaquant Dominic Calvert-Lewin, qui joue pour Leeds United, a résumé l'ambiance dans le groupe : « Le fait d'avoir des joueurs anglais de haut niveau qui évoluent à l'étranger dans de grands clubs européens, je pense que c'est seulement bénéfique pour le football anglais et pour nous en tant qu'équipe nationale. On voit qu'ils apportent des expériences différentes qu'ils ont apprises à l'étranger et qu'ils transmettent au groupe. »

McDermott reconnaît que rassembler tout cela est finalement le défi de Tuchel. « Le sélectionneur d'England doit essayer de trouver le bon équilibre quand ils reviennent — les joueurs anglais, espagnols, allemands, italiens — c'est un mélange éclectique qu'ils apportent. »